유엔이 원주민 권리에 관한 획기적인 선언을 채택한 지 거의 20년이 지났지만, 옹호자들은 국가들이 여전히 그 권리를 지키고 존중하겠다는 약속을 이행하지 않고 있다고 말한다. 원주민들은 자신들의 영토를 보호하다 살해당하고, 문화를 실천하다 범죄화되며, 동의 없이 자원이 약탈당하는 땅을 목격하고 있다. 지난주 유엔 원주민 문제 상설 포럼(UNPFII)에서, 세계 최대의 원주민 모임인 이 자리에서 지도자들은 국가들이 유엔 원주민 권리 선언(UNDRIP) 및 기타 국제 인권 기준을 완전히 이행할 것을 촉구했다.
2007년, 유엔 총회는 원주민의 토지, 언어, 건강 등에 관한 국제 기준을 수립한 포괄적인 결의안인 UNDRIP을 채택했다. 미국과 캐나다는 처음에 이 선언에 반대했다가 나중에 채택한 소수 국가 중 하나였다. 그러나 그 이후로, 이들 국가와 전 세계의 원주민들은 국가들이 이 틀을 준수하지 않고 있다고 말한다. 유엔에서, 카나와케 모호크 네이션의 케네스 디어는 캐나다 원주민 인권 연합을 대표해 공동 성명을 발표했다. 그는 국가들이 UNDRIP의 "완전하고 효과적인 이행"을 보장하기 위해 독립적인 모니터링 시스템을 구축할 것을 촉구했다.
"정부가 선언을 어떻게 이행하고 있는지 접근할 수 있는 독립적인 원주민 개인 그룹이 필요합니다. 그들은 정부가 하는 일을 연구하고 효과적인지 평가한 다음, 실패가 있는지 확인해야 합니다. 그들은 그 실패를 정부에 강조해야 하며, 그래야 효과적인 이행이 가능합니다." 디어는 그 과정이 얼마나 복잡할 수 있는지 인정하면서, 이것이 모니터링 기구의 필요성을 강조한다고 말했다. "선언을 이행하려면 감시자가 필요합니다. 그들은 자신의 책임을 수행하고 있는지 확인할 누군가가 필요합니다."
많은 원주민 국가들에게 건강은 문화적, 정신적 건강을 의미하기도 한다. 카나카 마올리인 모세 굿즈는 하와이 국가를 대표해 "우리가 누구인지 그대로 있을 권리"를 강조했다. 그는 원주민 언어가 기억, 정체성, 약이 되며 UNDRIP 하에 보호받는 권리라고 설명했다. "언어는 우리 문화와의 연결고리입니다. 그것은 우리가 누구인지, 우리의 정체성과 연결되며, 이는 건강과도 연결됩니다. 그것들을 빼앗으면 사람들의 건강이 악화되기 시작합니다. 그것은 원주민, 특히 하와이 원주민으로서 우리에게 의도적으로 빼앗겼고, 그래서 우리는 쇠퇴했습니다. 그리고 그것은 지금까지 어느 정도 효과를 발휘했습니다." 오늘날, 라하이나의 산불로 인한 이재민처럼 토지 접근이 차단되면서 문화는 계속 약화되고 있다.
어려움에도 불구하고, 굿즈는 UNPFII와 같은 장소에 원주민으로서 함께 모이는 것이 중요한 단계라고 지적했다. "우리는 계속 이야기를 하고, 계속 진실을 서로에게 반복하며, 서로를 강화합니다. 그리고 그 숫자로 우리는 무언가를 이룰 수 있습니다." 2021년, 캐나다는 모든 정부 정책을 UNDRIP에 맞추겠다는 법을 통과시켰지만, 유엔의 원주민 옹호자들은 그 권리가 실제로 지켜지기까지는 아직 갈 길이 멀다고 말했다.
라이언 플레밍은 북부 온타리오의 외딴 무쉬케고우크 지역에 있는 아타와피스킷 퍼스트 네이션 출신으로, 자신의 커뮤니티를 "시간이 멈춘 곳"이라고 묘사했으며, 이는 캐나다가 만든 빈곤의 증상이라고 말했다. 2019년, 아타와피스킷 추장(당시 평의원) 실비아 쿠스타친-메타타와빈과 전 추장 테레사 스펜스는 주 및 연방 정부로부터 변화를 이끌어내기 위해 15일간의 단식 투쟁을 견뎌냈다. 이는 커뮤니티의 수질 문제와 회원들에게 영향을 미치는 기타 문제를 해결하기 위해 유휴 상태의 태스크포스를 재가동하기 위한 것이었다. "캐나다가 해결할 때까지..."