Nästan två decennier efter att FN antog en banbrytande deklaration om ursprungsfolkens rättigheter säger aktivister att länder fortfarande inte lever upp till sina löften att upprätthålla och respektera dessa rättigheter. Ursprungsfolk dödas för att de skyddar sina territorier, kriminaliseras för att de utövar sin kultur och ser sina marker tömmas på resurser utan samtycke. Förra veckan vid FN:s permanenta forum för ursprungsfolksfrågor, eller UNPFII, världens största samling av ursprungsfolk, krävde ledare att länder fullt ut implementerar FN:s deklaration om ursprungsfolkens rättigheter, eller UNDRIP, och andra internationella människorättsstandarder.

2007 antog FN:s generalförsamling UNDRIP, en omfattande resolution som fastställde internationella standarder för ursprungsfolkens mark, språk, hälsa och mer. USA och Kanada var bland en handfull länder som initialt motsatte sig deklarationen och senare antog den. Men under åren sedan dess säger ursprungsfolk i dessa länder, och runt om i världen, att nationer inte lever upp till ramverket. Vid FN framförde Kenneth Deer, medlem av Mohawk Nation of Kahnawà:ke, ett gemensamt uttalande på uppdrag av Canadian Coalition for the Human Rights of Indigenous Peoples. Han uppmanade stater att inrätta oberoende övervakningssystem för att 'säkerställa full och effektiv implementering' av UNDRIP.

'Du måste ha en grupp oberoende ursprungsindivider som har tillgång till hur regeringen implementerar deklarationen,' sa han. 'De borde kunna studera vad de gör och göra en utvärdering av om de är effektiva eller inte, och sedan om det finns misslyckanden. De måste lyfta fram dessa misslyckanden för regeringen, och det är så du får effektiv implementering.' Deer erkände hur komplicerad den processen kan vara, vilket han sa understryker behovet av ett övervakningsorgan. 'För att implementera deklarationen behöver de en vakthund,' sa han. 'De behöver någon över sig som ser till att de utför sina skyldigheter.'

För många ursprungsnationer innebär hälsa också kulturell och andlig hälsa. Moses Goods, som är Kanaka Maoli, talade på uppdrag av Nation of Hawai'i och lyfte fram 'rätten att förbli den vi är'. Han förklarade hur ursprungsspråk fungerar som minne, identitet och medicin – och är en skyddad rättighet enligt UNDRIP. 'Språk är en länk till vår kultur. Det är en länk till vilka vi är som folk och vår identitet, vilket är kopplat till hälsa. När du tar bort dessa saker börjar folkets hälsa försämras,' sa han. 'Det togs avsiktligt ifrån oss som ursprungsfolk, som ursprungshawaiianer, så att vi skulle försämras. Och det fungerade till en viss grad, tills nu.' Idag fortsätter kulturen att försvagas, inklusive genom störningar i tillgången till marker, såsom skogsbränderna som har orsakat fördrivning i Lahaina.

Trots utmaningarna noterade Goods att samlas som ursprungsfolk på platser som UNPFII är ett viktigt steg. 'Vi fortsätter att berätta våra historier, vi fortsätter att berätta sanningen om och om igen för varandra, och vi stärker varandra. Och med de siffrorna kan vi få något att hända,' sa han. 2021 antog Kanada en lag som åtog sig att anpassa alla regeringspolitik till UNDRIP, men ursprungsförespråkare vid FN sa att det fortfarande är en lång väg kvar för att dessa rättigheter faktiskt ska upprätthållas.

Ryan Fleming är från Attawapiskat First Nation i det avlägsna Mushkegowuk-territoriet i norra Ontario och beskrev sitt samhälle som 'fruset i tiden', en symptom på den fattigdom han sa skapas av Kanada. 2019 genomgick Attawapiskats hövding – då rådsmedlem – Sylvia Koostachin-Metatawabin och före detta hövding Theresa Spence en 15-dagars hungerstrejk för att säkra förändring från provinsiella och federala regeringar för att återinföra en vilande arbetsgrupp för att hantera brådskan med vattenkvalitet i samhället och andra frågor som påverkar medlemmarna. 'Tills Kanada tar itu