Casi dos décadas después de que la ONU adoptara una declaración histórica sobre los derechos indígenas, los defensores dicen que los países aún no cumplen sus promesas de respetar y proteger esos derechos. Los indígenas son asesinados por proteger sus territorios, criminalizados por practicar su cultura y ven sus tierras despojadas de recursos sin su consentimiento. La semana pasada, en el Foro Permanente de la ONU para las Cuestiones Indígenas (UNPFII), la reunión más grande del mundo de pueblos indígenas, los líderes pidieron a los países que implementen plenamente la Declaración de la ONU sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (UNDRIP) y otras normas internacionales de derechos humanos.
En 2007, la Asamblea General de la ONU adoptó la UNDRIP, una resolución integral que estableció estándares internacionales para tierras, idiomas, salud y más de los indígenas. Estados Unidos y Canadá estuvieron entre los pocos países que inicialmente se opusieron a la declaración y luego la adoptaron. Pero en los años posteriores, los indígenas en esos países y en todo el mundo dicen que las naciones no están cumpliendo con el marco. En la ONU, Kenneth Deer, miembro de la Nación Mohawk de Kahnawà:ke, presentó una declaración conjunta en nombre de la Coalición Canadiense por los Derechos Humanos de los Pueblos Indígenas. Pidió a los estados que establezcan sistemas de monitoreo independientes para "garantizar la implementación plena y efectiva" de la UNDRIP.
"Necesitas tener un grupo de individuos indígenas independientes que tengan acceso a cómo el gobierno está implementando la declaración", dijo. "Deberían poder estudiar lo que están haciendo y hacer una evaluación sobre si están siendo efectivos o no, y luego si hay fallas. Necesitan resaltar esas fallas al gobierno, y así es como se logra una implementación efectiva". Deer reconoció lo complicado que podría ser ese proceso, lo que dijo resalta la necesidad de un organismo de monitoreo. "Para implementar la declaración, necesitan un perro guardián", dijo. "Necesitan a alguien encima de ellos para asegurarse de que cumplan con sus responsabilidades".
Para muchas naciones indígenas, la salud también significa salud cultural y espiritual. Moses Goods, que es Kanaka Maoli, habló en nombre de la Nación de Hawái y destacó "el derecho a seguir siendo quienes somos". Explicó cómo los idiomas indígenas sirven como memoria, identidad y medicina, y son un derecho protegido bajo la UNDRIP. "El idioma es un vínculo con nuestra cultura. Es un vínculo con quiénes somos como pueblo y nuestra identidad, que está vinculada a la salud. Cuando quitas esas cosas, la salud de la gente comienza a declinar", dijo. "Nos lo quitaron intencionalmente como pueblos indígenas, como hawaianos indígenas, para que declináramos. Y funcionó hasta cierto punto, hasta ahora". Hoy, la cultura continúa debilitándose, incluso con la interrupción del acceso a las tierras, como los incendios forestales que han causado desplazamiento en Lahaina.
A pesar de los desafíos, Goods señaló que reunirse como Pueblos Indígenas en lugares como el UNPFII es un paso importante. "Seguimos contando nuestras historias, seguimos diciendo la verdad una y otra vez, y nos fortalecemos mutuamente. Y con esos números, podemos lograr algo", dijo. En 2021, Canadá aprobó una ley que se comprometió a alinear todas las políticas gubernamentales con la UNDRIP, pero los defensores indígenas en la ONU dijeron que todavía queda un largo camino para que esos derechos se respeten realmente.
Ryan Fleming es de la Primera Nación Attawapiskat en el remoto territorio Mushkegowuk del norte de Ontario y describió a su comunidad como "congelada en el tiempo", un síntoma de la pobreza que dijo es creada por Canadá. En 2019, el jefe de Attawapiskat (entonces concejal) Sylvia Koostachin-Metatawabin y la ex jefa Theresa Spence soportaron una huelga de hambre de 15 días para asegurar cambios de los gobiernos provincial y federal para reactivar un grupo de trabajo inactivo para abordar la urgencia de la calidad del agua en la comunidad y otros problemas que afectan a los miembros. "Hasta que Canadá aborde"