Bijna twee decennia nadat de Verenigde Naties een baanbrekende verklaring over inheemse rechten aannamen, zeggen voorstanders dat landen nog steeds niet voldoen aan hun beloften om die rechten te handhaven en te respecteren. Inheemse mensen worden gedood voor het beschermen van hun grondgebied, gecriminaliseerd voor het beoefenen van hun cultuur, en zien hun land worden gestript van grondstoffen zonder toestemming. Vorige week op het VN-Permanent Forum over Inheemse Kwesties, of UNPFII, 's werelds grootste bijeenkomst van inheemse volkeren, riepen leiders op tot volledige implementatie van de VN-Verklaring over de Rechten van Inheemse Volkeren, of UNDRIP, en andere internationale mensenrechtennormen.
In 2007 nam de Algemene Vergadering van de VN UNDRIP aan, een brede resolutie die internationale normen vaststelde voor inheems land, taal, gezondheid en meer. De Verenigde Staten en Canada waren een van de weinige landen die de verklaring aanvankelijk tegenstonden en later aannamen. Maar in de jaren daarna zeggen inheemse mensen in die landen, en over de hele wereld, dat landen niet voldoen aan het kader. Bij de VN hield Kenneth Deer, een lid van de Mohawk Nation van Kahnawà:ke, een gezamenlijke verklaring namens de Canadian Coalition for the Human Rights of Indigenous Peoples. Hij riep staten op om onafhankelijke monitoringssystemen op te zetten om 'de volledige en effectieve implementatie' van UNDRIP te waarborgen.
'Je hebt een groep onafhankelijke, inheemse individuen nodig die toegang hebben tot hoe de overheid de verklaring implementeert,' zei hij. 'Ze moeten kunnen bestuderen wat ze doen en een evaluatie maken of ze effectief zijn of niet, en dan of er mislukkingen zijn. Ze moeten die mislukkingen onder de aandacht van de overheid brengen, en dat is hoe je effectieve implementatie krijgt.' Deer erkende hoe ingewikkeld dat proces kan zijn, wat volgens hem de noodzaak van een monitoringsorgaan benadrukt. 'Om de verklaring te implementeren, hebben ze een waakhond nodig,' zei hij. 'Ze hebben iemand nodig die boven hen staat om ervoor te zorgen dat ze hun verantwoordelijkheden nakomen.'
Voor veel inheemse naties betekent gezondheid ook culturele en spirituele gezondheid. Moses Goods, die Kanaka Maoli is, sprak namens de Natie van Hawaï en benadrukte 'het recht om te blijven wie we zijn'. Hij legde uit hoe inheemse talen dienen als geheugen, identiteit en medicijn - en een beschermd recht zijn onder UNDRIP. 'Taal is een link naar onze cultuur. Het is een link naar wie we zijn als volk en onze identiteit, die gelinkt is aan gezondheid. Wanneer je die dingen wegneemt, begint de gezondheid van de mensen achteruit te gaan,' zei hij. 'Het werd ons opzettelijk afgenomen als inheemse mensen, als inheemse Hawaïanen, zodat we achteruit zouden gaan. En het werkte tot op zekere hoogte, tot nu.' Vandaag de dag wordt cultuur nog steeds verzwakt, onder andere door de verstoring van toegang tot land, zoals de bosbranden die ontheemding in Lahaina hebben veroorzaakt.
Ondanks de uitdagingen merkte Goods op dat samenkomen als inheemse volkeren op plaatsen zoals het UNPFII een belangrijke stap is. 'We blijven onze verhalen vertellen, we blijven de waarheid keer op keer aan elkaar vertellen, en we versterken elkaar. En met die aantallen kunnen we iets voor elkaar krijgen,' zei hij. In 2021 nam Canada een wet aan die zich ertoe verbond alle overheidsbeleid in overeenstemming te brengen met UNDRIP, maar inheemse voorstanders bij de VN zeiden dat er nog een lange weg te gaan is voordat die rechten daadwerkelijk worden gehandhaafd.
Ryan Fleming komt van Attawapiskat First Nation in het afgelegen Mushkegowuk-gebied van Noord-Ontario en beschreef zijn gemeenschap als 'bevroren in de tijd', een symptoom van de armoede die volgens hem door Canada wordt gecreëerd. In 2019 ondergingen Attawapiskat Chief - toen raadslid - Sylvia Koostachin-Metatawabin en voormalig chief Theresa Spence een 15-daagse hongerstaking om verandering van provinciale en federale overheden af te dwingen om een slapende taskforce opnieuw in te stellen om de urgentie van waterkwaliteit in de gemeenschap en andere kwesties die de leden aangaan aan te pakken. 'Totdat Canada de