Quasi due decenni dopo che le Nazioni Unite hanno adottato una dichiarazione storica sui diritti indigeni, gli attivisti dicono che i paesi non stanno ancora mantenendo le promesse di sostenere e rispettare tali diritti. Gli indigeni vengono uccisi per aver protetto i loro territori, criminalizzati per aver praticato la loro cultura e vedono le loro terre spogliate di risorse senza consenso. La scorsa settimana al Forum Permanente delle Nazioni Unite sulle Questioni Indigene, o UNPFII, il più grande raduno mondiale di popoli indigeni, i leader hanno chiesto ai paesi di attuare pienamente la Dichiarazione delle Nazioni Unite sui Diritti dei Popoli Indigeni, o UNDRIP, e altri standard internazionali sui diritti umani.

Nel 2007, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha adottato l'UNDRIP, una risoluzione globale che ha stabilito standard internazionali per la terra, la lingua, la salute e altro ancora degli indigeni. Gli Stati Uniti e il Canada erano tra una manciata di paesi che inizialmente si sono opposti alla dichiarazione e successivamente l'hanno adottata. Ma negli anni successivi, gli indigeni in quei paesi, e in tutto il mondo, dicono che le nazioni non stanno rispettando il quadro. All'ONU, Kenneth Deer, un membro della Nazione Mohawk di Kahnawà:ke, ha presentato una dichiarazione congiunta a nome della Coalizione Canadese per i Diritti Umani dei Popoli Indigeni. Ha chiesto agli stati di istituire sistemi di monitoraggio indipendenti per "garantire l'attuazione piena ed efficace" dell'UNDRIP.

"È necessario avere un gruppo di individui indigeni indipendenti che abbiano accesso a come il governo sta attuando la dichiarazione," ha detto. "Dovrebbero essere in grado di studiare ciò che stanno facendo e fare una valutazione se sono efficaci o meno, e poi se ci sono fallimenti. Devono evidenziare questi fallimenti al governo, ed è così che si ottiene un'attuazione efficace." Deer ha riconosciuto quanto possa essere complicato quel processo, che secondo lui sottolinea la necessità di un organismo di monitoraggio. "Per attuare la dichiarazione, hanno bisogno di un cane da guardia," ha detto. "Hanno bisogno di qualcuno sopra di loro per assicurarsi che stiano adempiendo alle loro responsabilità."

Per molte nazioni indigene, la salute significa anche salute culturale e spirituale. Moses Goods, che è Kanaka Maoli, ha parlato a nome della Nazione delle Hawaii e ha sottolineato "il diritto di rimanere chi siamo." Ha spiegato come le lingue indigene servano come memoria, identità e medicina - e sono un diritto protetto dall'UNDRIP. "La lingua è un legame con la nostra cultura. È un legame con chi siamo come popolo e la nostra identità, che è legata alla salute. Quando togli queste cose, la salute delle persone inizia a declinare," ha detto. "Ci è stata tolta intenzionalmente come popolo indigeno, come hawaiani indigeni, in modo che declinassimo. E ha funzionato fino a un certo punto, fino ad ora." Oggi, la cultura continua a essere indebolita, anche con l'interruzione dell'accesso alle terre, come gli incendi che hanno causato sfollamenti a Lahaina.

Nonostante le sfide, Goods ha notato che riunirsi come popoli indigeni in luoghi come l'UNPFII è un passo importante. "Continuiamo a raccontare le nostre storie, continuiamo a dire la verità ancora e ancora l'uno all'altro, e ci rafforziamo a vicenda. E con quei numeri, possiamo far succedere qualcosa," ha detto. Nel 2021, il Canada ha approvato una legge che si è impegnata ad allineare tutte le politiche governative con l'UNDRIP, ma gli attivisti indigeni all'ONU hanno detto che c'è ancora molta strada da fare perché quei diritti siano effettivamente sostenuti.

Ryan Fleming è della Prima Nazione di Attawapiskat nel remoto territorio Mushkegowuk del Nord Ontario e ha descritto la sua comunità come "congelata nel tempo," un sintomo della povertà che ha detto essere creata dal Canada. Nel 2019, il capo di Attawapiskat - allora consigliere - Sylvia Koostachin-Metatawabin e l'ex capo Theresa Spence hanno sopportato uno sciopero della fame di 15 giorni per ottenere un cambiamento dai governi provinciali e federali per riattivare una task force dormiente per affrontare l'urgenza della qualità dell'acqua nella comunità e altri problemi che riguardano i membri. "Finché il Canada non affronterà...