환경 친화적이라고 약속하면서 동시에 대륙을 불도저로 밀어버리는 기술 회사의 행태를 한 번이라도 본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 일이 벌어졌다. 구글이 필요한 환경 영향 평가(EIA)를 실시하지 않아 핀란드의 데이터센터 두 곳에 대한 작업을 일시 중단하라는 명령을 받은 것이다.

무호스와 카야니에 위치한 이 데이터센터들은 핀란드 북부 여러 지역에 걸친 130억 유로(약 11억 파운드) 규모 프로젝트의 일부다. 취약한 북방림 생태계에 수십억 유로 규모의 인프라를 확장하는 것만큼 "우리는 지구를 걱정한다"는 말을 잘 표현하는 것도 없지 않겠는가.

핀란드 허가감독청(LVV)은 화요일 구글에 대해 두 지역에서 "환경을 중대하게 변화시키는 준비 조치"를 10월 23일까지 "즉시 중단"하라고 요구하는 통지를 발부했다. EIA가 완료될 때까지다. 구글은 다음 주 수요일까지 서면 설명을 제출해야 하는데, 아마도 사과하는 동시에 브랜드에 맞는 글꼴로 작성하겠지.

문제는 구글을 대리하는 투이케 핀란드(Tuike Finland Oy)가 EIA를 완료하지 않고 무호스에서 330헥타르(815에이커)의 숲을 벌목했다는 사실이 드러나면서 시작됐다. 카야니에서는 약 200헥타르(494에이커)에 조금 못 미치는 규모의 벌목이 보고되었다. 합치면 530헥타르의 나무들이 이제는 서 있지 않다는 뜻이다.

핀란드 자연보전협회는 해당 부지들이 "모래"로 변했다고 말하며, 이러한 부주의의 원인을 신규 데이터센터 시장의 "과열"로 돌렸다. 이 단체의 최고운영책임자 타파니 베이스톨라는 무호스 부지를 "더 이상 숲이 아니다. 모래 지역이다"라고 묘사했다. 그는 두 부지에서의 부적절한 관행이 "시스템적 문제"인 것으로 보인다고 덧붙였는데, 이는 핀란드에 데이터센터를 건설하려는 엄청난 수요가 기업들로 하여금 가능한 한 빠르게 작업하도록 만들고 소규모 지자체를 압도하고 있기 때문이다. "모든 것의 주된 원인은 기업들이 과정을 너무 서두르게 만드는 과열된 시장 상황입니다. 또한 지자체의 전문성 부족도 있습니다"라고 베이스톨라는 말했다.

LVV 환경부서장 토미 무일루는 "우리 의견으로는 문제의 조치들이 환경을 변화시키고 영향을 초래할 것이며, 그 식별과 평가는 EIA 절차의 핵심 목표 중 하나입니다"라고 지적했다. 다시 말해, 그것이 바로 EIA의 목적이며, 바쁘다는 이유로 그냥 건너뛸 수 없다는 것이다.

구글이 따르지 않으면 LVV는 집행 절차와 벌금을 고려할 것이라고 밝혔다. 1조 달러 기업을 움직이는 데는 적당한 재정적 제재의 위협만큼 효과적인 것도 없으니까.

이에 대해 구글은 성명에서 "우려를 이해한다"며 "우리 자신의 높은 기준에 미치지 못했다"고 말했다. 아, 그렇지. 고전적인 "우리는 스스로 더 높은 기준을 적용한다"는 변명, 정확히 반대되는 행동을 하다 적발된 직후 자주 사용되는.

회사는 덧붙였다: "우리는 LVV의 조사 결과를 검토하고 그들의 지침을 따를 것입니다. 우리는 산림법에 따라 선의로 행동했으며, 자연 조사를 실시하고 고가치 지역을 보호하기 위한 조치를 시행했습니다. 이 지역에서 장기적인 작업을 계속하면서, 우리는 무호스에서 130헥타르(321에이커)에 걸친 나무 심기를 포함한 조경 및 생물다양성 계획을 추진하고 있습니다."

요약하자면: 530헥타르 손실, 130헥타르 재식림 예정. 순손실은 400헥타르이며, 지역 생태계가 그냥 털어버릴 것이라고 우리는 확신한다. EIA는 진행 중이며 올해 말 완료될 예정인데, 그때쯤이면 모래가 아마도 다시 숲처럼 보이도록 조경되었을 것이다. 아니면 적어도 아주 깔끔한 사막 정도로.