環境に優しいと約束しながら大陸をブルドーザーでならすテック企業を見たことがある人なら誰も驚かないだろうが、Googleは必要な環境影響評価（EIA）を実施しなかったため、フィンランドの2つのデータセンターの工事を一時停止するよう命じられた。

ムホスとカヤーニにあるこれらのデータセンターは、フィンランド北部の複数サイトにまたがる130億ユーロ（約1兆1000億円）のプロジェクトの一部である。脆弱な北方林生態系に数十億ユーロのインフラを sprawl させることほど「地球を気にかけている」と言えるものはない。

フィンランドの許認可・監督庁（LVV）は火曜日、Googleに対し、EIAが完了するまで、両サイトで「環境を著しく変化させる準備作業」を「直ちに停止」するよう求める通知を出した。期限は10月23日まで。Googleは来週水曜日までに書面での説明を提出する必要がある。おそらく謝罪とブランドイメージを兼ね備えたフォントで。

問題は、Googleを代表する企業Tuike Finland Oyが、EIAを完了せずにムホスで330ヘクタール（815エーカー）の森林を伐採していたことが明らかになったことから始まった。カヤーニでは、同社は200ヘクタール（494エーカー）弱を伐採したと報じられている。合計530ヘクタールの木々が、今や完全に立っていない。

フィンランド自然保護協会は、両サイトが「砂地」に変わってしまったと述べ、この見落としを新規データセンター市場の「過熱」のせいだと非難した。同組織の最高執行責任者タパニ・ヴェイストラ氏は、ムホスサイトを「もはや森林ではない。砂地だ」と表現した。同氏は、両サイトでの不正行為は「システム的な問題」であるように思われ、フィンランドでのデータセンター建設への莫大な需要が企業を可能な限り迅速に作業させ、小規模自治体を圧倒していると付け加えた。「すべての背後にある主な理由は、企業がプロセスをあまりに加速させる過熱した市場状況です。また、自治体の専門知識の不足もあります」とヴェイストラ氏は述べた。

LVVの環境部門責任者トンミ・ムイル氏は、「我々の意見では、問題の措置は環境を変化させ、影響を引き起こすものであり、その特定と評価はEIA手続きの主要な目的の一つです」と指摘した。つまり、それはまさにEIAの目的であり、急いでいるからといって省略できるものではない。

Googleが従わない場合、LVVは執行手続きと罰金を検討すると述べた。なぜなら、数兆ドル企業をやる気にさせるのは、控えめな金銭的罰則の脅しほど効果的なものはないからだ。

これに対しGoogleは声明で、「懸念を理解している」とし、「自社の高い基準に達していなかった」と述べた。ああ、そうだ、典型的な「我々はより高い基準を自らに課している」という弁明。多くの場合、まさに正反対のことをしているのが発覚した直後に使われる。

同社はさらに、「LVVの調査結果を検討し、その指導に従います。我々は森林法の下で誠実に行動し、自然調査を実施し、高価値地域を保護する措置を講じました。この地域での長期的な取り組みを続ける中で、ムホスで130ヘクタール（321エーカー）にわたる植樹を含む、景観と生物多様性の計画を進めています」と付け加えた。

要約すると、530ヘクタールが失われ、130ヘクタールが再植林される。純損失は400ヘクタールであり、地元の生態系がそれを軽く受け流すことは間違いない。EIAは進行中で、今年後半に完了する見込みだ。その頃には、砂地はおそらく再び森林に似た何か、あるいは少なくとも非常に整った砂漠に景観整備されていることだろう。