W ruchu, który nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek widział, jak firma technologiczna obiecuje być przyjazna dla środowiska, jednocześnie buldożerem równając kontynent, Google otrzymał nakaz tymczasowego wstrzymania prac nad dwoma centrami danych w Finlandii po tym, jak nie przeprowadził niezbędnych ocen oddziaływania na środowisko (OOŚ).

Centra danych, zlokalizowane w Muhos i Kajaani, są częścią projektu o wartości 13 mld euro (11 mld funtów) obejmującego wiele lokalizacji w północnej Finlandii, bo nic nie mówi "dbamy o planetę" tak jak wielomiliardowa infrastruktura rozprzestrzeniająca się w delikatnym ekosystemie borealnym.

Fiński Urząd ds. Licencji i Nadzoru (LVV) wydał we wtorek zawiadomienie, w którym zażądał, aby Google "natychmiast wstrzymał" – najpóźniej do 23 października – wszelkie "działania przygotowawcze, które znacząco zmieniają środowisko" w tych dwóch lokalizacjach, do czasu ukończenia OOŚ. Google ma czas do przyszłej środy na złożenie pisemnego wyjaśnienia, przypuszczalnie czcionką, która jest jednocześnie przepraszająca i zgodna z marką.

Kłopoty zaczęły się, gdy wyszło na jaw, że Tuike Finland Oy, firma reprezentująca Google, wycięła 330 hektarów (815 akrów) lasu w Muhos bez przeprowadzenia OOŚ. W Kajaani firma podobno wycinała nieco poniżej 200 hektarów (494 akry). To łącznie 530 hektarów drzew, które teraz zdecydowanie nie stoją.

Fińskie Stowarzyszenie Ochrony Przyrody stwierdziło, że tereny zostały zredukowane do "piasku", obwiniając przeoczenia o "przegrzany" rynek nowych centrów danych. Tapani Veistola, dyrektor operacyjny organizacji, opisał teren Muhos jako "już nie las. To obszar piasku". Dodał, że nieprawidłowości w obu lokalizacjach wydają się być "problemem systemowym", napędzanym ogromnym popytem na budowę centrów danych w Finlandii, co prowadzi firmy do pracy tak szybko, jak to możliwe, i przytłacza małe gminy. "Głównym powodem wszystkiego jest przegrzana sytuacja rynkowa, która sprawia, że firmy tak bardzo przyspieszają procesy. Do tego brak wiedzy specjalistycznej w gminach" – powiedział Veistola.

Tommi Muilu, szef departamentu środowiska w LVV, zauważył: "Naszym zdaniem przedmiotowe środki zmienią środowisko i spowodują skutki, których identyfikacja i ocena należą do kluczowych celów procedury OOŚ". Innymi słowy, właśnie do tego służy OOŚ i nie można jej po prostu pominąć, bo się spieszy.

Jeśli Google nie zastosuje się do nakazu, LVV stwierdził, że rozważy postępowanie egzekucyjne i grzywnę – bo nic nie motywuje firmy warta bilion dolarów tak jak groźba skromnej kary finansowej.

W odpowiedzi Google oświadczył, że "rozumie obawy" i że "nie spełnił naszych własnych wysokich standardów". Ach tak, klasyczna obrona "trzymamy się wyższych standardów", często stosowana zaraz po przyłapaniu na robieniu dokładnie odwrotnego.

Firma dodała: "Przeanalizujemy ustalenia LVV i będziemy postępować zgodnie z ich wytycznymi. Działaliśmy w dobrej wierze na mocy ustawy o leśnictwie, przeprowadziliśmy badania przyrodnicze i wdrożyliśmy środki ochrony obszarów o wysokiej wartości. Kontynuując naszą długoterminową pracę w regionie, rozwijamy nasze plany kształtowania krajobrazu i różnorodności biologicznej, które obejmują sadzenie drzew na 130 hektarach (321 akrów) w Muhos".

Więc podsumowując: 530 hektarów utraconych, 130 hektarów do ponownego zasadzenia. To strata netto 400 hektarów, którą – jesteśmy pewni – lokalny ekosystem po prostu zlekceważy. OOŚ trwa i ma zostać ukończona pod koniec tego roku, do tego czasu piasek przypuszczalnie zostanie ukształtowany na nowo w coś przypominającego las – albo przynajmniej bardzo zadbaną pustynię.