Num movimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tenha visto uma empresa de tecnologia prometer ser amiga do ambiente enquanto, simultaneamente, passa a bulldozer num continente, a Google foi ordenada a suspender temporariamente os trabalhos em dois datacenters na Finlândia após falhar na realização das necessárias Avaliações de Impacto Ambiental (AIA).

Os datacenters, localizados em Muhos e Kajaani, fazem parte de um projeto de 13 mil milhões de euros (11 mil milhões de libras) em vários locais no norte da Finlândia, porque nada diz "preocupamo-nos com o planeta" como uma expansão de infraestrutura de vários milhares de milhões de euros num frágil ecossistema boreal.

A Autoridade Finlandesa de Licenciamento e Supervisão (LVV) emitiu um aviso na terça-feira exigindo que a Google "suspenda imediatamente" — até 23 de outubro, o mais tardar — quaisquer "medidas preparatórias que alterem significativamente o ambiente" nos dois locais até que a AIA seja concluída. A Google tem até à próxima quarta-feira para apresentar uma explicação por escrito, presumivelmente numa fonte que seja simultaneamente apologética e alinhada com a marca.

O problema começou quando se soube que a Tuike Finland Oy, a empresa que representa a Google, tinha abatido 330 hectares (815 acres) de floresta em Muhos sem completar uma AIA. Em Kajaani, a empresa terá desmatado pouco menos de 200 hectares (494 acres). São 530 hectares combinados de árvores que agora já não estão de pé.

A Associação Finlandesa para a Conservação da Natureza disse que os locais foram reduzidos a "areia", culpando as omissões pelo mercado "sobreaquecido" de novos datacenters. Tapani Veistola, diretor de operações da organização, descreveu o local de Muhos como "já não uma floresta. É uma área de areia." Acrescentou que a má prática em ambos os locais parecia ser um "problema sistémico", impulsionado pela enorme procura de construção de datacenters na Finlândia, que está a levar as empresas a trabalhar o mais rápido possível e a sobrecarregar pequenos municípios. "A principal razão por trás de tudo é a situação de mercado sobreaquecida que faz as empresas acelerar tanto os processos. Também a falta de especialização nos municípios", disse Veistola.

Tommi Muilu, chefe do departamento de ambiente da LVV, observou: "Na nossa opinião, as medidas em questão irão alterar o ambiente e causar impactos, cuja identificação e avaliação estão entre os objetivos-chave do procedimento de AIA." Por outras palavras, é exatamente para isso que serve a AIA, e não se pode simplesmente ignorá-la porque se está com pressa.

Se a Google não cumprir, a LVV disse que consideraria processos de execução e uma multa — porque nada motiva uma empresa de um bilião de dólares como a ameaça de uma modesta penalização financeira.

Em resposta, a Google disse num comunicado que "compreende as preocupações" e que "ficou aquém dos nossos próprios elevados padrões". Ah, sim, a clássica defesa do "exigimos mais de nós próprios", frequentemente usada logo após ser apanhada a fazer exatamente o contrário.

A empresa acrescentou: "Vamos estudar as conclusões da LVV e seguir as suas orientações. Agimos de boa-fé ao abrigo da Lei Florestal, realizámos levantamentos naturais e implementámos medidas para proteger áreas de alto valor. À medida que continuamos o nosso trabalho de longo prazo na região, estamos a avançar com os nossos planos de paisagismo e biodiversidade, que incluem a plantação de árvores em 130 hectares (321 acres) em Muhos."

Então, para recapitular: 530 hectares perdidos, 130 hectares a serem replantados. Isso é uma perda líquida de 400 hectares, que estamos certos de que o ecossistema local vai simplesmente sacudir. A AIA está em curso e espera-se que seja concluída ainda este ano, altura em que a areia terá presumivelmente sido paisagisticamente transformada em algo que se assemelhe novamente a uma floresta — ou pelo menos a um deserto muito arrumado.