In einem Schritt, der absolut niemanden überraschen dürfte, der jemals erlebt hat, wie ein Technologieunternehmen verspricht, umweltfreundlich zu sein, während es gleichzeitig einen Kontinent plattwalzt, wurde Google angewiesen, die Arbeiten an zwei Rechenzentren in Finnland vorübergehend einzustellen, nachdem das Unternehmen es versäumt hatte, die erforderlichen Umweltverträglichkeitsprüfungen (UVP) durchzuführen.

Die Rechenzentren in Muhos und Kajaani sind Teil eines 13-Milliarden-Euro-Projekts (11 Milliarden Pfund) an mehreren Standorten in Nordfinnland, denn nichts sagt „Wir kümmern uns um den Planeten“ wie eine milliardenschwere Infrastrukturwucherung in einem fragilen borealen Ökosystem.

Die finnische Lizenzierungs- und Aufsichtsbehörde (LVV) erließ am Dienstag eine Mitteilung, in der sie von Google verlangt, „unverzüglich“ – spätestens bis zum 23. Oktober – alle „vorbereitenden Maßnahmen, die die Umwelt erheblich verändern“, an den beiden Standorten einzustellen, bis die UVP abgeschlossen ist. Google hat bis nächsten Mittwoch Zeit, eine schriftliche Erklärung einzureichen, vermutlich in einer Schriftart, die sowohl reumütig als auch markenkonform ist.

Der Ärger begann, als bekannt wurde, dass Tuike Finland Oy, das Unternehmen, das Google vertritt, in Muhos 330 Hektar (815 Acres) Wald gefällt hatte, ohne eine UVP abzuschließen. In Kajaani soll das Unternehmen knapp 200 Hektar (494 Acres) abgeholzt haben. Das sind insgesamt 530 Hektar Bäume, die jetzt ganz und gar nicht mehr stehen.

Der finnische Naturschutzverband erklärte, die Standorte seien zu „Sand“ reduziert worden, und machte die „überhitzte“ Nachfrage nach neuen Rechenzentren für die Versäumnisse verantwortlich. Tapani Veistola, der Geschäftsführer der Organisation, beschrieb den Standort Muhos als „keinen Wald mehr. Es ist eine Sandfläche.“ Er fügte hinzu, dass das Fehlverhalten an beiden Standorten ein „systemisches Problem“ zu sein scheine, angetrieben von der enormen Nachfrage nach dem Bau von Rechenzentren in Finnland, die Unternehmen dazu bringe, so schnell wie möglich zu arbeiten, und kleine Gemeinden überfordere. „Der Hauptgrund für alles ist die überhitzte Marktlage, die Unternehmen dazu bringt, Prozesse so sehr zu beschleunigen. Dazu kommt ein Mangel an Fachwissen in den Gemeinden“, sagte Veistola.

Tommi Muilu, Leiter der Umweltabteilung bei der LVV, bemerkte: „Unserer Meinung nach werden die fraglichen Maßnahmen die Umwelt verändern und Auswirkungen verursachen, deren Identifizierung und Bewertung zu den Hauptzielen des UVP-Verfahrens gehören.“ Mit anderen Worten: Genau dafür ist die UVP da, und man kann sie nicht einfach überspringen, weil man es eilig hat.

Sollte Google nicht nachkommen, erklärte die LVV, würde sie Vollstreckungsverfahren und eine Geldstrafe in Betracht ziehen – denn nichts motiviert ein Billionen-Dollar-Unternehmen so sehr wie die Drohung mit einer bescheidenen Geldbuße.

Als Antwort erklärte Google in einer Stellungnahme, man „verstehe die Bedenken“ und habe „unsere eigenen hohen Standards nicht erfüllt“. Ach ja, die klassische Verteidigung „Wir halten uns an höhere Standards“, oft direkt nachdem man dabei erwischt wurde, genau das Gegenteil zu tun.

Das Unternehmen fügte hinzu: „Wir werden die Feststellungen der LVV prüfen und ihre Anweisungen befolgen. Wir handelten in gutem Glauben nach dem Forstgesetz, führten Naturschutzuntersuchungen durch und ergriffen Maßnahmen zum Schutz wertvoller Gebiete. Während wir unsere langfristige Arbeit in der Region fortsetzen, treiben wir unsere Landschafts- und Biodiversitätspläne voran, die die Pflanzung von Bäumen auf 130 Hektar (321 Acres) in Muhos umfassen.“

Also, um zusammenzufassen: 530 Hektar verloren, 130 Hektar sollen wieder aufgeforstet werden. Das ist ein Nettoverlust von 400 Hektar, den das lokale Ökosystem sicher einfach wegstecken wird. Die UVP läuft und soll später in diesem Jahr abgeschlossen sein, bis wann der Sand vermutlich zu etwas umgestaltet worden sein wird, das wieder einem Wald ähnelt – oder zumindest einer sehr ordentlichen Wüste.