I ett drag som kommer att förvåna absolut ingen som någonsin har sett ett techföretag lova att vara miljövänligt samtidigt som det bulldozrar en kontinent, har Google beordrats att tillfälligt stoppa arbetet på två datacenter i Finland efter att ha misslyckats med att genomföra nödvändiga miljökonsekvensbedömningar (MKB).

Datacentren, belägna i Muhos och Kajaani, är en del av ett projekt värt 13 miljarder euro (11 miljarder pund) över flera platser i norra Finland, för inget säger "vi bryr oss om planeten" som en infrastrukturspridning värd flera miljarder euro i ett känsligt borealt ekosystem.

Finlands tillstånds- och tillsynsmyndighet (LVV) utfärdade ett meddelande på tisdagen där de krävde att Google "omedelbart avbryter" – senast den 23 oktober – alla "förberedande åtgärder som väsentligt förändrar miljön" på de två platserna tills MKB är slutförd. Google har till nästa onsdag på sig att lämna en skriftlig förklaring, förmodligen i ett typsnitt som är både ursäktande och varumärkesenligt.

Problemen började när det framkom att Tuike Finland Oy, företaget som representerar Google, hade avverkat 330 hektar (815 acres) skog i Muhos utan att slutföra en MKB. I Kajaani har företaget enligt uppgift avverkat strax under 200 hektar (494 acres). Det är sammanlagt 530 hektar träd som nu inte direkt står kvar.

Finlands naturskyddsförening sade att platserna hade reducerats till "sand", och skyllde förbiseendena på den "överhettade" marknaden för nya datacenter. Tapani Veistola, organisationens operativa chef, beskrev platsen i Muhos som "inte längre en skog. Det är ett sandområde." Han tillade att missförhållandena på båda platserna verkade vara ett "systemiskt problem", drivet av den enorma efterfrågan på att bygga datacenter i Finland, vilket leder till att företag arbetar så snabbt som möjligt och överväldigar små kommuner. "Huvudorsaken bakom allt är den överhettade marknadssituationen som får företag att snabba på processerna så mycket. Också bristen på expertis i kommunerna," sade Veistola.

Tommi Muilu, chef för miljöavdelningen på LVV, noterade: "Enligt vår uppfattning kommer de aktuella åtgärderna att förändra miljön och orsaka effekter, vars identifiering och bedömning är bland de centrala målen för MKB-förfarandet." Med andra ord, det är precis vad MKB är till för, och man kan inte bara hoppa över det för att man har bråttom.

Om Google inte följer kravet sade LVV att de skulle överväga verkställighetsförfaranden och böter – för inget motiverar ett biljonföretag riktigt som hotet om en blygsam ekonomisk påföljd.

Som svar sade Google i ett uttalande att de "förstår oron" och att de hade "inte levt upp till våra egna höga standarder". Ah ja, det klassiska försvaret "vi håller oss till en högre standard", ofta använt precis efter att ha ertappats med att göra exakt motsatsen.

Företaget tillade: "Vi kommer att studera LVV:s slutsatser och följa deras vägledning. Vi agerade i god tro enligt skogslagen och genomförde naturinventeringar och vidtog åtgärder för att skydda högt värderade områden. I takt med att vi fortsätter vårt långsiktiga arbete i regionen främjar vi våra landskaps- och biologiska mångfaldsplaner, som inkluderar trädplantering över 130 hektar (321 acres) i Muhos."

Så för att sammanfatta: 530 hektar förlorade, 130 hektar att återplantera. Det är en nettoförlust på 400 hektar, vilket vi är säkra på att det lokala ekosystemet bara kommer att skaka av sig. MKB pågår och förväntas slutföras senare i år, vid vilken tidpunkt sanden förmodligen kommer att ha omformats till något som liknar skog igen – eller åtminstone en mycket prydlig öken.