플로리다 법무장관이 올랜도에 있는 업체 슬로스 월드에 대한 형사 수사를 시작했다. 이 업체에서는 수십 마리의 나무늘보가 죽었는데, 그 정황은 느린 동작의 열차 충돌조차 잘 관리된 것처럼 보이게 할 정도다. 제임스 우스마이어 법무장관이 금요일 발표한 이 수사는 인사이드 클라이밋 뉴스의 조사 보도 2주 후에 나왔다. 해당 보도에 따르면 31마리 이상의 나무늘보가 이 업체의 관리 하에 폐사했다. 페루와 가이아나의 열대우림에서 온 섬세한 나무 위 생활자인 이 동물들은 슬로스 월드의 관광 명소가 공사 중인 동안 창고에 수용되어 있었다. 이 시설은 몇 달 동안 49달러 티켓과 상품을 사전 판매하며 나무늘보와의 밀접 체험을 약속해왔다.
업체 소유주 벤자민 아그레스타는 처음에 정부 기록을 "완전한 허구"라고 부르다가 바이러스 탓으로 돌렸다. 인사이드 클라이밋 뉴스가 입수한 야생동물 질병 전문가와 부검 보고서는 다른 이야기를 전한다: 나무늘보들은 포획, 국제 운송, 환경 변화, 관리 문제로 인해 엄청난 생리적 스트레스를 받았다. 대부분의 포유류와 달리 나무늘보는 강한 투쟁-도피 반응이 없으며, 대신 스트레스를 내재화하여 공 모양으로 몸을 웅크리고 눈을 감으며, 코르티솔이 넘쳐 장기 부전으로 이어질 수 있다. 2024년 12월, 슬로스 월드는 가이아나에서 21마리의 나무늘보를 첫 선적받았으나 창고가 준비되지 않았다; 플로리다 어류야생동물보호위원회(FWC) 사건 보고서에 따르면 그 달 적어도 한 밤 동안 열기 없이 방치되었다. 부검 결과 부풀어 오른 위, 궤양이 생긴 입, 손상된 척수, 장기 부전, 폐렴, 바이러스가 발견되었다. 스트레스가 면역 체계를 약화시켜 잠복 질환이 번성하도록 했을 가능성이 크다.
아그레스타와 전 부사장 피터 밴드레는 논평 요청에 응하지 않았다; 법무장관은 금요일 이 업체가 파산 신청을 하고 있다고 밝혔다. 이 수사는 주 하원의원 애나 에스카마니(민주당, 플로리다)와 연방 하원의원 맥스웰 알레한드로 프로스트(민주당, 플로리다)가 USDA에 조사를 요청한 데 따른 것이다. 론 드샌티스 주지사조차 이 상황을 "정말, 정말 이상하다"고 부르며 FWC가 "무슨 문제든 바로잡아야" 할 것이라고 말했다. 이전에 인사이드 클라이밋 뉴스에 슬로스 월드가 주 규정을 위반하지 않았다고 말했던 FWC는 이제 수사관들이 소유주와 협력하여 업체의 허가를 반납하도록 하고 있다고 밝혔다. PETA도 아그레스타, 밴드레, 슬로스 월드 및 관련 업체인 생츄어리 월드 임포츠에 대해 명백한 잔혹 동물 학대 혐의로 형사 수사를 요청했으며, 플로리다 법령에 따라 이러한 방치는 3급 중죄에 해당한다.
수입 기록에 따르면 슬로스 월드는 60마리 이상의 야생 나무늘보를 수입했다; 4월 말 기준으로 업체는 13마리만 보유하고 있었다. 센트럴 플로리다 동물원 및 식물원이 생존자들을 인수했으며, 이번 주 초 밴디트라는 이름의 한 마리가 심각한 무기력, 탈수, 영양 불균형 및 위장 합병증을 보이며 죽었다고 발표했다. 에스카마니는 FWC의 대응에 불만족하며 초당적으로 미래 정책을 마련하여 감독을 강화하고, 허가 하의 모든 사망이 보고되고 공개되도록 하며, 수사가 완료될 때까지 허가 갱신을 중단하는 방안을 추진 중이다. PETA의 변호사 시드니 벤스가 말했듯이: "이것은 동물 규제 방식에 상당히 큰 구멍이 있음을 드러냅니다." 실제로 시스템이 나무늘보보다 느리게 움직일 때, 누군가는 속도를 높여야 한다.