Procurorul General al Floridei a lansat o anchetă penală împotriva Sloth World, o afacere din Orlando unde zeci de leneși au murit în circumstanțe care fac ca un accident de tren încetinit să pară bine gestionat. Ancheta, anunțată vineri de procurorul general James Uthmeier, vine la două săptămâni după ce o investigație Inside Climate News a dezvăluit că peste 31 de leneși au pierit în timp ce se aflau în grija companiei. Animalele, delicate creaturi arboricole din pădurile tropicale ale Peru și Guyanei, erau găzduite într-un depozit în timp ce atracția turistică Sloth World era în construcție – o facilitate care vindea în avans bilete de 49 de dolari și marfă de luni de zile, promițând clienților o întâlnire de aproape cu leneșii.

Proprietarul companiei, Benjamin Agresta, a numit inițial înregistrările guvernamentale ale deceselor „complet fictive”, apoi a dat vina pe un virus. Experții în boli ale faunei sălbatice și rapoartele de necropsie obținute de Inside Climate News spun o altă poveste: leneșii au fost supuși unui stres fiziologic imens din cauza capturării, transportului internațional, schimbărilor de mediu și problemelor de îngrijire. Spre deosebire de majoritatea mamiferelor, leneșii nu au un răspuns puternic de luptă sau fugă – în schimb, internalizează stresul, făcându-se ghem și închizând ochii, inundându-se cu cortizol care poate duce la insuficiență organică. În decembrie 2024, Sloth World a primit un prim transport de 21 de leneși din Guyana într-un depozit care nu era pregătit pentru ei; cel puțin o noapte în acea lună, au fost lăsați singuri fără căldură, conform unui raport al Comisiei pentru Conservarea Faunei Sălbatice și a Peștilor din Florida (FWC). Necropsiile au relevat stomacuri umflate, guri ulcerate, măduve spinării deteriorate, insuficiență organică, pneumonie și viruși – stresul le-a suprimat probabil sistemul imunitar, permițând bolilor latente să se dezvolte.

Nici Agresta, nici fostul vicepreședinte Peter Bandre nu au răspuns solicitărilor de comentarii; procurorul general a spus vineri că compania depune cerere de faliment. Ancheta urmează apelurilor reprezentantului de stat Anna Eskamani (D-Fla.) și reprezentantului SUA Maxwell Alejandro Frost (D-Fla.), care au cerut USDA să investigheze. Chiar și guvernatorul Ron DeSantis a numit situația „foarte, foarte ciudată” și a spus că FWC va trebui să „remedieze orice era problema”. FWC, care anterior spusese Inside Climate News că Sloth World nu a încălcat niciun regulament de stat, spune acum că investigatorii săi lucrează cu proprietarul pentru a renunța la permisele companiei. PETA a cerut, de asemenea, o anchetă penală împotriva lui Agresta, Bandre, Sloth World și a afacerii conexe Sanctuary World Imports pentru aparentă cruzime agravată față de animale, citând un statut din Florida care face o astfel de neglijență o infracțiune de gradul trei.

Înregistrările de import arată că Sloth World a importat peste 60 de leneși sălbatici; la sfârșitul lunii aprilie, compania deținea doar 13. Grădina Zoologică și Grădinile Botanice din Florida Centrală au acceptat acești supraviețuitori, iar la începutul acestei săptămâni a anunțat că unul numit Bandit a murit, prezentând semne de letargie severă, deshidratare, dezechilibre nutriționale și complicații gastrointestinale. Eskamani, nemulțumită de răspunsul FWC, lucrează peste culoar la o politică viitoare pentru a întări supravegherea, inclusiv asigurându-se că toate decesele sub permise sunt raportate și făcute publice și suspendând reînnoirea permiselor până la finalizarea investigațiilor. După cum a spus Cydnee Bence, consilier la PETA: „Aceasta dezvăluie o gaură destul de mare în modul în care reglementăm animalele.” Într-adevăr, când sistemul se mișcă mai încet decât un leneș, cineva trebuie să accelereze ritmul.