Floridas Generalstaatsanwalt hat ein Strafverfahren gegen Sloth World eingeleitet, ein Unternehmen in Orlando, bei dem Dutzende Faultiere unter Umständen starben, die einen Zeitlupen-Zugunglück gut organisiert aussehen lassen. Die Untersuchung, die am Freitag von Generalstaatsanwalt James Uthmeier angekündigt wurde, erfolgt zwei Wochen nach einer Enthüllung von Inside Climate News, dass über 31 Faultiere in der Obhut des Unternehmens gestorben waren. Die Tiere, empfindliche Baumbeobachter aus den Regenwäldern Perus und Guyanas, wurden in einem Lagerhaus untergebracht, während Sloth Worlds Touristenattraktion gebaut wurde – eine Einrichtung, die monatelang Eintrittskarten für 49 Dollar und Merchandise vorverkauft hatte und den Kunden eine hautnahe Begegnung mit Faultieren versprach.

Unternehmensinhaber Benjamin Agresta bezeichnete die Regierungsaufzeichnungen über die Todesfälle zunächst als „völlig erfunden“ und gab dann einem Virus die Schuld. Wildtierexperten und Obduktionsberichte, die Inside Climate News vorliegen, erzählen eine andere Geschichte: Die Faultiere litten unter immensem physiologischem Stress durch Fang, internationalen Transport, Umweltveränderungen und Pflegeprobleme. Im Gegensatz zu den meisten Säugetieren haben Faultiere keine starke Kampf-oder-Flucht-Reaktion – sie verinnerlichen Stress stattdessen, rollen sich zu einer Kugel zusammen und schließen die Augen, während sie mit Cortisol überschwemmt werden, was zu Organversagen führen kann. Im Dezember 2024 erhielt Sloth World eine erste Lieferung von 21 Faultieren aus Guyana in ein Lagerhaus, das nicht für sie bereit war; an mindestens einer Nacht in diesem Monat wurden sie ohne Heizung allein gelassen, so ein Vorfallbericht der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Obduktionen ergaben geschwollene Mägen, ulzerierte Mäuler, geschädigte Rückenmarksnerven, Organversagen, Lungenentzündung und Viren – Stress unterdrückte wahrscheinlich ihr Immunsystem, sodass latente Krankheiten gedeihen konnten.

Weder Agresta noch der ehemalige Vizepräsident Peter Bandre reagierten auf Anfragen um Stellungnahme; der Generalstaatsanwalt sagte am Freitag, das Unternehmen melde Insolvenz an. Die Untersuchung folgt auf Forderungen der Staatsabgeordneten Anna Eskamani (D-Fla.) und des US-Abgeordneten Maxwell Alejandro Frost (D-Fla.), die das US-Landwirtschaftsministerium um eine Untersuchung baten. Sogar Gouverneur Ron DeSantis nannte die Situation „wirklich, wirklich seltsam“ und sagte, die FWC müsse „was auch immer das Problem war, beheben“. Die FWC, die Inside Climate News zuvor mitgeteilt hatte, dass Sloth World keine staatlichen Vorschriften verletzt habe, sagt nun, ihre Ermittler arbeiteten mit dem Besitzer zusammen, um die Genehmigungen des Unternehmens zurückzugeben. PETA hat ebenfalls ein Strafverfahren gegen Agresta, Bandre, Sloth World und das verbundene Unternehmen Sanctuary World Imports wegen offensichtlicher schwerer Tierquälerei beantragt und beruft sich dabei auf ein Florida-Gesetz, das solche Vernachlässigung als Verbrechen dritten Grades einstuft.

Importaufzeichnungen zeigen, dass Sloth World mehr als 60 wilde Faultiere importierte; Ende April hielt das Unternehmen nur noch 13. Der Central Florida Zoo & Botanical Gardens nahm diese Überlebenden auf und gab Anfang dieser Woche bekannt, dass eines namens Bandit gestorben sei, das Anzeichen schwerer Lethargie, Dehydrierung, Ernährungsungleichgewichte und Magen-Darm-Komplikationen zeigte. Eskamani, unzufrieden mit der Reaktion der FWC, arbeitet parteiübergreifend an künftigen Richtlinien zur Stärkung der Aufsicht, einschließlich der Sicherstellung, dass alle Todesfälle unter Genehmigungen gemeldet und veröffentlicht werden, und der Aussetzung der Genehmigungsverlängerung bis zum Abschluss der Ermittlungen. Wie Cydnee Bence, Anwältin bei PETA, es formulierte: „Das offenbart ein ziemlich großes Loch in der Art und Weise, wie wir Tiere regulieren.“ In der Tat, wenn das System langsamer ist als ein Faultier, muss jemand das Tempo erhöhen.