Florida Savcısı, Orlando'da bulunan ve düzinelerce tembel hayvanın, bir ağır çekim tren kazasından daha iyi yönetilmiş görünen koşullar altında öldüğü Tembel Hayvan Dünyası (Sloth World) hakkında ceza soruşturması başlattı. Savcı James Uthmeier tarafından Cuma günü duyurulan soruşturma, Inside Climate News'in şirketin bakımındayken 31'den fazla tembel hayvanın öldüğünü ortaya koyan haberinden iki hafta sonra geldi. Peru ve Guyana yağmur ormanlarından gelen hassas ağaç sakinleri, Tembel Hayvan Dünyası'nın turistik cazibe merkezinin inşaatı sırasında bir depoda barındırılıyordu - tesis aylardır 49 dolarlık bilet ve ürün satıyor, müşterilere tembel hayvanlarla yakın temas vaat ediyordu.
Şirket sahibi Benjamin Agresta başlangıçta ölümlerin devlet kayıtlarını "tamamen kurgu" olarak nitelendirdi, ardından bir virüsü suçladı. Inside Climate News'in elde ettiği yaban hayatı hastalık uzmanları ve otopsi raporları farklı bir hikaye anlatıyor: tembel hayvanlar yakalanma, uluslararası nakliye, çevresel değişiklikler ve bakım sorunları nedeniyle büyük fizyolojik stres altındaydı. Çoğu memelinin aksine, tembel hayvanlar güçlü bir savaş ya da kaç tepkisine sahip değildir; bunun yerine stresi içselleştirir, top gibi kıvrılır ve gözlerini kapatır, organ yetmezliğine yol açabilen kortizol ile dolar. Aralık 2024'te Tembel Hayvan Dünyası, Guyana'dan 21 tembel hayvanlık ilk sevkiyatı henüz hazır olmayan bir depoya aldı; Florida Balık ve Yaban Hayatı Koruma Komisyonu (FWC) olay raporuna göre, o ay en az bir gece ısıtmasız bırakıldılar. Otopsiler şişmiş mideler, ülsere ağızlar, hasarlı omurilikler, organ yetmezliği, zatürre ve virüsler ortaya çıkardı - stres muhtemelen bağışıklık sistemlerini baskılayarak gizli hastalıkların gelişmesine izin verdi.
Agresta ve eski başkan yardımcısı Peter Bandre yorum taleplerine yanıt vermedi; savcı Cuma günü şirketin iflas başvurusunda bulunduğunu söyledi. Soruşturma, eyalet Temsilcisi Anna Eskamani (D-Fla.) ve ABD Temsilcisi Maxwell Alejandro Frost'un (D-Fla.) USDA'yı soruşturmaya çağırmasının ardından geldi. Vali Ron DeSantis bile durumu "gerçekten, gerçekten tuhaf" olarak nitelendirdi ve FWC'nin "sorun neyse düzeltmesi" gerektiğini söyledi. Daha önce Inside Climate News'e Tembel Hayvan Dünyası'nın herhangi bir eyalet yönetmeliğini ihlal etmediğini söyleyen FWC, şimdi müfettişlerinin şirketin izinlerini iptal etmek için sahibiyle çalıştığını söylüyor. PETA ayrıca Agresta, Bandre, Tembel Hayvan Dünyası ve bağlı kuruluşu Sanctuary World Imports hakkında, Florida yasasına göre bu tür ihmali üçüncü derece suç sayan hayvanlara karşı ağır zulüm iddiasıyla ceza soruşturması talep etti.
İthalat kayıtları, Tembel Hayvan Dünyası'nın 60'tan fazla vahşi tembel hayvan ithal ettiğini gösteriyor; Nisan sonu itibarıyla şirket sadece 13 tanesine sahipti. Central Florida Hayvanat Bahçesi ve Botanik Bahçeleri bu hayatta kalanları kabul etti ve bu hafta başında Bandit adlı birinin şiddetli uyuşukluk, dehidrasyon, beslenme dengesizlikleri ve gastrointestinal komplikasyon belirtileri göstererek öldüğünü duyurdu. FWC'nin yanıtından memnun olmayan Eskamani, gelecekteki politikalar üzerinde iki partili çalışarak denetimi güçlendirmek için çalışıyor; buna izinler altındaki tüm ölümlerin raporlanması ve kamuya açıklanmasının sağlanması ve soruşturmalar tamamlanana kadar izin yenilemenin durdurulması da dahil. PETA avukatı Cydnee Bence'in dediği gibi: "Bu, hayvanları düzenleme şeklimizde oldukça büyük bir boşluk olduğunu ortaya koyuyor." Gerçekten de, sistem bir tembel hayvandan daha yavaş hareket ettiğinde, birinin hızlanması gerekir.