Генеральный прокурор Флориды начал уголовное расследование в отношении Sloth World, бизнеса в Орландо, где десятки ленивцев погибли при обстоятельствах, которые заставляют замедленное крушение поезда выглядеть хорошо управляемым. Расследование, объявленное в пятницу генеральным прокурором Джеймсом Утмайером, последовало через две недели после того, как расследование Inside Climate News показало, что более 31 ленивца погибло, находясь под опекой компании. Животные, нежные древесные обитатели из тропических лесов Перу и Гайаны, содержались на складе, пока строился туристический аттракцион Sloth World — объект, который в течение нескольких месяцев предпродавал билеты по 49 долларов и мерч, обещая посетителям близкое знакомство с ленивцами.

Владелец компании Бенджамин Агреста сначала назвал правительственные записи о смертях «полной выдумкой», затем обвинил вирус. Эксперты по болезням диких животных и отчеты о вскрытии, полученные Inside Climate News, рассказывают другую историю: ленивцы испытывали огромный физиологический стресс из-за поимки, международной перевозки, изменений окружающей среды и проблем с уходом. В отличие от большинства млекопитающих, у ленивцев отсутствует сильная реакция «бей или беги» — вместо этого они интернализируют стресс, сворачиваясь в клубок и закрывая глаза, заливаясь кортизолом, что может привести к отказу органов. В декабре 2024 года Sloth World получил первую партию из 21 ленивца из Гайаны на склад, который не был готов к их приему; по крайней мере одну ночь того месяца они оставались одни без отопления, согласно отчету Комиссии по охране рыбы и дикой природы Флориды (FWC). Вскрытия выявили вздутые желудки, язвы во рту, повреждения спинного мозга, отказ органов, пневмонию и вирусы — стресс, вероятно, подавил их иммунную систему, позволив латентным заболеваниям процветать.

Ни Агреста, ни бывший вице-президент Питер Бандре не ответили на запросы о комментариях; генеральный прокурор заявил в пятницу, что компания подает заявление о банкротстве. Расследование последовало за призывами члена Палаты представителей штата Анны Эскамани (демократ от Флориды) и члена Палаты представителей США Максвелла Алехандро Фроста (демократ от Флориды), которые попросили Министерство сельского хозяйства США провести расследование. Даже губернатор Рон ДеСантис назвал ситуацию «действительно, очень странной» и сказал, что FWC придется «исправить то, что было не так». FWC, которая ранее сообщила Inside Climate News, что Sloth World не нарушал никаких государственных норм, теперь заявляет, что ее следователи работают с владельцем над отказом от разрешений компании. PETA также запросила уголовное расследование в отношении Агресты, Бандре, Sloth World и связанного с ним бизнеса Sanctuary World Imports за очевидное жестокое обращение с животными, ссылаясь на закон Флориды, который делает такое пренебрежение уголовным преступлением третьей степени.

Импортные записи показывают, что Sloth World импортировал более 60 диких ленивцев; по состоянию на конец апреля компания владела всего 13. Центральный зоопарк Флориды и ботанические сады приняли этих выживших, и ранее на этой неделе объявили, что один по имени Бандит умер, проявляя признаки сильной вялости, обезвоживания, нарушений питания и желудочно-кишечных осложнений. Эскамани, недовольная реакцией FWC, работает через проход над будущей политикой по усилению надзора, включая обеспечение того, чтобы все смерти по разрешениям сообщались и обнародовались, а также приостановку продления разрешений до завершения расследований. Как выразилась Сидни Бенс, советник PETA: «Это выявляет довольно большую дыру в том, как мы регулируем животных». Действительно, когда система движется медленнее ленивца, кто-то должен ускориться.