फ्लोरिडा के अटॉर्नी जनरल ने स्लॉथ वर्ल्ड में आपराधिक जांच शुरू कर दी है, जो ऑरलैंडो का एक व्यवसाय है जहां दर्जनों स्लॉथ ऐसी परिस्थितियों में मरे जो धीमी गति से होने वाली ट्रेन दुर्घटना को भी अच्छी तरह से प्रबंधित दिखाती हैं। शुक्रवार को अटॉर्नी जनरल जेम्स उथमीयर द्वारा घोषित यह जांच, इनसाइड क्लाइमेट न्यूज़ की एक जांच के दो सप्ताह बाद आई है जिसमें बताया गया कि कंपनी की देखभाल में 31 से अधिक स्लॉथ मारे गए। ये जानवर, पेरू और गुयाना के वर्षावनों से आए नाजुक पेड़-निवासी, एक गोदाम में रखे गए थे जबकि स्लॉथ वर्ल्ड का पर्यटक आकर्षण निर्माणाधीन था - एक ऐसी सुविधा जो महीनों से $49 के टिकट और माल बेच रही थी, ग्राहकों को स्लॉथ के साथ नज़दीकी मुठभेड़ का वादा करती थी।
कंपनी के मालिक बेंजामिन एग्रेस्टा ने शुरू में मौतों के सरकारी रिकॉर्ड को "पूरी तरह से काल्पनिक" बताया, फिर एक वायरस को दोषी ठहराया। इनसाइड क्लाइमेट न्यूज़ द्वारा प्राप्त वन्यजीव रोग विशेषज्ञों और शव परीक्षण रिपोर्टों की एक अलग कहानी है: स्लॉथ पकड़े जाने, अंतरराष्ट्रीय शिपमेंट, पर्यावरणीय परिवर्तनों और देखभाल के मुद्दों से अत्यधिक शारीरिक संकट में थे। अधिकांश स्तनधारियों के विपरीत, स्लॉथ में मजबूत लड़ाई-या-उड़ान प्रतिक्रिया का अभाव होता है - वे इसके बजाय तनाव को आंतरिक करते हैं, एक गेंद में कर्ल करते हैं और अपनी आंखें बंद कर लेते हैं, कोर्टिसोल से भर जाते हैं जो अंग विफलता का कारण बन सकता है। दिसंबर 2024 में, स्लॉथ वर्ल्ड को गुयाना से 21 स्लॉथ की पहली खेप एक गोदाम में मिली जो उनके लिए तैयार नहीं था; फ्लोरिडा फिश एंड वाइल्डलाइफ कंजर्वेशन कमीशन (FWC) की एक घटना रिपोर्ट के अनुसार, उस महीने कम से कम एक रात, उन्हें बिना गर्मी के अकेला छोड़ दिया गया था। शव परीक्षणों में सूजे हुए पेट, अल्सर वाले मुंह, क्षतिग्रस्त रीढ़ की हड्डी, अंग विफलता, निमोनिया और वायरस का पता चला - तनाव ने संभवतः उनकी प्रतिरक्षा प्रणाली को दबा दिया, जिससे अव्यक्त बीमारियां पनपने लगीं।
एग्रेस्टा या पूर्व उपाध्यक्ष पीटर बैंड्रे ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया; अटॉर्नी जनरल ने शुक्रवार को कहा कि कंपनी दिवालियापन के लिए फाइल कर रही है। यह जांच राज्य प्रतिनिधि अन्ना एस्कामानी (डी-फ्ला.) और अमेरिकी प्रतिनिधि मैक्सवेल अलेजांद्रो फ्रॉस्ट (डी-फ्ला.) के आह्वान के बाद आई है, जिन्होंने यूएसडीए से जांच करने को कहा था। यहां तक कि गवर्नर रॉन डेसेंटिस ने भी स्थिति को "वास्तव में, वास्तव में अजीब" बताया और कहा कि FWC को "जो भी मामला था उसे सुधारना होगा।" FWC, जिसने पहले इनसाइड क्लाइमेट न्यूज़ को बताया था कि स्लॉथ वर्ल्ड ने किसी भी राज्य नियम का उल्लंघन नहीं किया, अब कहता है कि उसके जांचकर्ता मालिक के साथ कंपनी के परमिट छोड़ने पर काम कर रहे हैं। PETA ने भी एग्रेस्टा, बैंड्रे, स्लॉथ वर्ल्ड और इसके संबंधित व्यवसाय सैंक्चुअरी वर्ल्ड इम्पोर्ट्स के खिलाफ स्पष्ट गंभीर पशु क्रूरता के लिए आपराधिक जांच का अनुरोध किया है, एक फ्लोरिडा क़ानून का हवाला देते हुए जो ऐसी उपेक्षा को तीसरी डिग्री का गुंडागर्दी बनाता है।
आयात रिकॉर्ड बताते हैं कि स्लॉथ वर्ल्ड ने 60 से अधिक जंगली स्लॉथ आयात किए; अप्रैल के अंत तक, कंपनी के पास केवल 13 थे। सेंट्रल फ्लोरिडा जू एंड बॉटनिकल गार्डन्स ने उन बचे हुए लोगों को स्वीकार किया, और इस सप्ताह की शुरुआत में घोषणा की कि बैंडिट नाम का एक स्लॉथ मर गया, जिसमें गंभीर सुस्ती, निर्जलीकरण, पोषण संबंधी असंतुलन और गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल जटिलताओं के लक्षण दिखाई दिए। एस्कामानी, FWC की प्रतिक्रिया से असंतुष्ट, भविष्य की नीति पर द्विदलीय स्तर पर काम कर रही हैं ताकि निगरानी मजबूत हो सके, जिसमें यह सुनिश्चित करना शामिल है कि परमिट के तहत सभी मौतों की रिपोर्ट और सार्वजनिक किया जाए, और जांच पूरी होने तक परमिट नवीनीकरण को रोका जाए। जैसा कि PETA की वकील सिडनी बेंस ने कहा: "यह उस तरीके में एक बड़ा छेद दिखाता है जिससे हम जानवरों को नियंत्रित करते हैं।" वास्तव में, जब सिस्टम स्लॉथ से भी धीमी गति से चलता है, तो किसी को गति पकड़नी होती है।