현재 자신의 통장 잔고를 뚫어져라 쳐다보고 있는 사람이라면 전혀 놀라지 않을 소식이 하나 있습니다. 에너지 공급업체들을 대표하는 무역 단체인 에너지 UK가 이번 겨울 상황이 본격적으로 암울해지기 전에 정부가 에너지 요금 문제에 대해 뭐라도 좀 해주면 좋겠다고 정중히 제안한 것입니다.

이 단체는 아무 조치도 취하지 않으면 "장기적이고 더 큰 비용이 들며 더 깊은 위기"로 이어질 것이라고 경고했습니다. 이 문구는 극적인 표현처럼 들리지만, 실제 주택의 실제 난방비를 설명하는 말이라는 걸 기억하면 그렇지도 않습니다.

목요일 국내 가스 가격이 올랐고, 1월에는 급격한 인상이 예상됩니다. BBC는 이번 주 초, 예측 기관들이 규제 기관인 오프젬(Ofgem)의 가격 상한제 영향을 받는 변동 요금제를 사용하는 2천만 가구의 내년 에너지 요금이 16% 오를 것으로 전망한다고 보도했습니다.

앤디 번햄 총리는 정부가 부담을 덜어줄 수 있는 모든 방안을 검토 중이라고 말했습니다. '검토 중'이라는 말이 언제나 그렇듯이, 이는 안심이 됩니다.

오프젬의 가격 상한제(가스와 전기 각 단위당 최대 가격을 정함)가 적용되는 변동 에너지 요금제를 사용하는 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스의 가구는 10월 초에 4% 요금 인상을 맞았습니다. 이는 연간 약 60파운드, 월 5파운드에 해당하며, 전기와 가스를 모두 사용하고 자동이체로 납부하는 일반 가구의 연간 청구서를 1,723파운드로 끌어올립니다. 물론 이 수준이 1년 내내 유지된다면 말이죠. 그럴 리 없지만요.

컨설팅 업체 콘월 인사이트는 최신 전망에서 같은 일반 가구의 연간 청구서가 1월에 1,999파운드로 오를 것이라고 밝혔습니다. 참 재미있네요.

에너지 UK는 정부가 이미 일부 지원을 제공했다는 점을 인정했습니다. 목요일에는 전기 요금에 대한 부가가치세가 인하되었고, 올해 초에는 일부 부담금이 취소되거나 세금으로 전환되었습니다. 그러나 이 무역 단체는 이러한 절감 효과가 공급업체가 지불하는 높은 도매 가격으로 인해 상쇄되었다고 말했습니다. 이는 부분적으로 중동 분쟁과 호르무즈 해협을 통한 해운 차질 등 국제적 사건에 기인합니다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 영향으로 요금이 치솟았던 것과 마찬가지로 요금이 급등하고 있다는 것입니다.

에너지 UK의 대표인 다라 비야스는 "같은 규모의 위기를 기다렸다가 다시 행동에 나설 여유가 없습니다. 그때의 교훈을 새겨야 합니다"라고 말했습니다. 그녀는 고객 부채가 증가하고 있으며, 그 비용이 이제 모든 사람의 요금에 연간 평균 67파운드를 추가하고 있다는 점이 긴급 개입의 필요성을 부각한다고 지적했습니다. 네, 모든 사람입니다. 당신도 포함해서요.

목요일, 공급업체 EDF 에너지의 사장 시몬 로시는 영국이 "두 번째 에너지 위기로 걸어 들어가고 있다"고 경고했으며, 비야스는 요금이 다시 뛰기 전에 조치가 필요하다고 말했습니다. 그녀는 "막판 긴급 개입은 표적이 잘못될 위험이 있고 우리 모두에게 더 큰 비용을 초래할 수 있습니다"라고 말했습니다. 이는 최근의 여러 막판 긴급 개입을 은근히 언급한 것일 수도 있고 아닐 수도 있습니다.

에너지 UK는 정부에 다음과 같은 조치를 요구하고 있습니다: 수혜자에게 지급되는 150파운드의 난방 할인(Warm Home Discount)을 넘어서는 표적 지원(이는 결국 할인된 사회 요금제로 이어질 것); 가장 심각한 영향을 받는 가구를 위한 부채 구제 계획(새 세입자와 주택 소유자의 부채 축적을 방지하는 전략의 일환); 그리고 전기 요금에서 더 많은 부담금을 제거하고 이를 세금으로 전환하는 것(전기화로의 광범위한 전환의 일환).

지난주 노동당 회의에서 앤디 번햄 총리는 BBC에 로시의 위기 경고가 과장이라고 말하지 않겠다고 하면서, 가정용 에너지 비용과 휘발유 및 디젤 비용이 "정말 매우 어렵다"고 덧붙였습니다. 그는 "우리는 사람들에게 숨 쉴 공간을 주고 부담을 덜어줄 수 있는 모든 방안을 검토하고 있습니다"라고 말했습니다.

요약하자면: 에너지 요금은 오르고, 공급업체는 걱정하고, 정부는 '검토' 중이며, 모든 사람의 연간 청구서에는 요금을 내지 못한 사람들의 부채를 메우기 위해 조용히 67파운드가 추가로 쌓이고 있습니다. 인생의 순환, 하지만 자동이체와 함께라면.