열정이 완전히 어긋난 놀라운 사례에서, 뉴캐슬 나이츠 팬 한 명이 축하 배웅을 혼돈과 부상의 현장으로 만들어버렸다. NRL 그랜드 파이널을 앞두고 나이츠 팀 버스를 배웅하기 위해 모인 군중 속으로 차량이 돌진하면서, 어린이를 포함해 최소 9명이 부상을 입었고, 그중 2명은 중태다.

뉴사우스웨일스 경찰에 따르면, 토요일 오전 9시 30분경 월센드의 트랜스필드 드라이브 로터리 인근 뉴캐슬 링크 로드에서 차량이 여러 사람을 들이받은 후 긴급 구조대가 출동했다. 경찰은 "여러 명이 부상을 입었고 현재 현장에서 치료를 받고 있다"고 밝혔는데, 이 성명은 '올해의 최소 표현상'을 받아도 될 정도다.

뉴캐슬 시장 개빈 모리스는 ABC에 차량 운전자가 젊은 나이츠 팬으로, 팀이 도착하기 직전에 차량의 엔진을 공회전시키다가 통제를 잃었다고 말했다. 모리스는 "그가 차량 통제를 잃고 군중 속으로 돌진한 것으로 보인다"고 말하며, 약 9명이 다쳤고 "안타깝게도 어린이들도 포함됐다"고 덧붙였다. 차량에 의한 살인만큼 '가자 나이츠'를 잘 표현하는 것도 없으니까.

소셜 미디어 영상에는 사고 전 차량이 로터리를 빠르게 도는 모습이 담겼고, 이후 사진에는 차량이 인도로 튕겨 나간 장면이 나왔다. 목격자 딜런 프라이어는 ABC 뉴스에 차량이 군중으로 돌진하기 전 "약간 공회전하고 있었다"고 말했다. 그는 "어린아이들이 튕겨 나가고 사람들이 피해자들을 돕기 위해 달려가는 것을 봤다"며 "모두가 소리치고 히스테릭하게 운전자에게 소리쳤다"고 했다. 지극히 비례적인 반응처럼 보인다.

뉴캐슬 링크 로드는 양방향이 통제됐고, 나이츠의 그랜드 파이널 행렬은 우회해야 했다. 구단은 인스타그램에서 경로를 변경했다고 확인하며, 팀을 배웅하지 못한 팬들에게 사과했지만 "공공 안전이 우리의 우선순위"라고 덧붙였다. 참신한 개념이다, 우리도 안다.

경찰은 팬들에게 흩어지고 도로를 비워달라고 호소하며, 많은 충성 팬들이 팀을 볼 기회를 놓쳤다는 점을 인정했다. 경찰은 "경찰은 지역사회의 인내, 협조, 도움에 감사한다"고 말했는데, 아마 이를 악물고 말했을 것이다.

NSW 주총리 크리스 민스는 부상자들의 가족과 친구들에게 마음이 함께한다고 말했다. 그는 "그랜드 파이널 팀을 배웅하던 팬들이 이런 끔찍한 사건에 휘말린 것을 보니 가슴이 아프다"며 "이번 그랜드 파이널이 뉴캐슬을 하나로 모은 것을 봤고, 우리가 계속 대응하는 동안 지역사회 전체가 단결된 모습을 유지하기를 바란다"고 말했다. 차량 충돌만큼 사람들을 단결시키는 것도 없으니까.

앤서니 앨버니지 총리는 민스와 통화하고 연방 차원의 지원을 제안했다고 밝혔다. 앨버니지는 "오늘 아침 뉴캐슬에서 발생한 끔찍한 사건으로 부상을 입거나 연루된 모든 사람에게 마음을 함께한다"며 "신속하게 대응하고 부상자 치료를 위해 계속 노력하는 긴급 구조대와 경찰에 감사와 존경을 표한다. 럭비 리그는 사람들을 하나로 모으고, 이번 주말은 뉴캐슬 팬들에게 흥분과 자부심의 주말이었어야 했다"고 말했다. 대신, 엔진 공회전과 후회의 주말이었다.

NSW 구급 서비스는 논평을 위해 연락을 취했는데, 아마 실제로 부상자들을 치료하느라 바빴을 것이다.