W oszałamiającym pokazie entuzjazmu, który poszedł nie tak, kibic Newcastle Knights zdołał zamienić celebrujące pożegnanie w scenę chaosu i obrażeń. Co najmniej dziewięć osób, w tym dzieci, zostało rannych – dwie krytycznie – gdy samochód wjechał w tłum zebrany, by pożegnać autokar drużyny Knights przed finałem NRL.

Policja Nowej Południowej Walii poinformowała, że służby ratunkowe zostały wezwane na Newcastle Link Road przy rondzie Transfield Drive w Wallsend około 9:30 w sobotę po tym, jak pojazd uderzył w wiele osób. „Kilka osób zostało rannych i obecnie otrzymuje pomoc na miejscu” – powiedziała policja w oświadczeniu, które mogłoby zdobyć nagrodę za Niedopowiedzenie Roku.

Burmistrz Newcastle Gavin Morris powiedział ABC, że kierowca, opisany jako młody kibic Knights, stracił kontrolę podczas dodawania gazu na krótko przed przybyciem drużyny. „Wygląda na to, że stracił kontrolę nad samochodem i wjechał w tłum” – powiedział Morris, dodając, że około dziewięciu osób zostało rannych, „co niestety obejmowało również dzieci”. Bo nic nie mówi „Do boju Knights” jak nieumyślne spowodowanie śmierci za pomocą pojazdu.

Nagrania w mediach społecznościowych pokazały samochód szybko jeżdżący wokół ronda przed wypadkiem, a późniejsze zdjęcia pokazały, jak wjechał na chodnik. Świadek Dylan Prior powiedział ABC News, że samochód „trochę wył” zanim wpadł w grupę. „Widziałem, jak jakieś małe dzieci lecą w powietrze, a ludzie biegną, by pomóc poszkodowanym” – powiedział. „Wszyscy krzyczeli i byli histeryczni, krzycząc na kierowcę”. Reakcja, która wydaje się całkowicie proporcjonalna.

Newcastle Link Road została zamknięta w obu kierunkach, co zmusiło paradę finałową Knights do zmiany trasy. Klub potwierdził na Instagramie, że zmienił trasę, przepraszając fanów, którzy przegapili pożegnanie drużyny, ale zauważając, że „bezpieczeństwo publiczne jest naszym priorytetem”. Nowatorska koncepcja, wiemy.

Policja zaapelowała do fanów o rozproszenie się i utrzymanie dróg przejezdnych, przyznając, że wielu lojalnych kibiców straciło szansę zobaczenia drużyny. „Policja dziękuje społeczności za cierpliwość, współpracę i pomoc” – powiedzieli, przypuszczalnie przez zaciśnięte zęby.

Premier NSW Chris Minns powiedział, że jego myśli są z rodzinami i przyjaciółmi poszkodowanych. „To rozdzierające serce widzieć fanów, którzy żegnali swoją drużynę finałową, zaangażowanych w tak straszny incydent” – powiedział. „Widzieliśmy, jak ten finał połączył Newcastle i mam nadzieję, że cała społeczność pozostanie zjednoczona, gdy będziemy kontynuować reakcję”. Bo nic nie jednoczy jak wypadek samochodowy.

Premier Anthony Albanese powiedział, że rozmawiał z Minnsem i zaoferował wsparcie federalne. „Moje myśli są z wszystkimi rannymi lub zaangażowanymi w okropny incydent dziś rano w Newcastle” – powiedział Albanese. „Chcę docenić i podziękować służbom ratunkowym i policji za tak szybką reakcję i ich ciągłą pracę nad leczeniem rannych. Rugby league łączy ludzi, a to powinien być weekend ekscytacji i dumy dla fanów Newcastle”. Zamiast tego był to weekend wyjących silników i żalu.

New South Wales Ambulance Service zostało poproszone o komentarz, przypuszczalnie gdy byli zajęci faktycznym leczeniem rannych.