In una stupefacente dimostrazione di entusiasmo andato storto, un tifoso dei Newcastle Knights è riuscito a trasformare un commiato celebrativo in una scena di caos e feriti. Almeno nove persone, tra cui bambini, sono rimaste ferite - due in modo critico - quando un'auto si è schiantata contro una folla radunata per salutare il pullman della squadra dei Knights prima della finale del NRL.

La polizia del New South Wales ha riferito che i servizi di emergenza sono stati chiamati a Newcastle Link Road, alla rotatoria di Transfield Drive a Wallsend, intorno alle 9:30 di sabato, dopo che un veicolo ha colpito diverse persone. "Diverse persone sono rimaste ferite e stanno attualmente ricevendo cure sul posto", ha dichiarato la polizia, in una dichiarazione che potrebbe vincere un premio per l'Eufemismo dell'Anno.

Il sindaco di Newcastle, Gavin Morris, ha detto all'ABC che l'autista, descritto come un giovane tifoso dei Knights, ha perso il controllo mentre dava gas all'auto poco prima dell'arrivo della squadra. "Sembra che abbia perso il controllo dell'auto e sia finito sulla folla", ha detto Morris, aggiungendo che circa nove persone sono rimaste ferite, "tra cui purtroppo anche bambini". Perché nulla dice "Forza Knights" come un omicidio stradale.

Le riprese sui social media hanno mostrato l'auto guidata velocemente intorno a una rotatoria prima dell'incidente, e le immagini successive l'hanno mostrata finire su un marciapiede. Il testimone Dylan Prior ha detto ad ABC News che l'auto "dava un po' di gas" prima di investire il gruppo. "Ho visto alcuni bambini volare e persone correre ad aiutare le vittime", ha detto. "Tutti urlavano ed erano isterici, urlando contro l'autista". Una reazione che sembra del tutto proporzionata.

Newcastle Link Road è stata chiusa in entrambe le direzioni, costringendo a deviare il corteo della finale dei Knights. Il club ha confermato su Instagram di aver cambiato il percorso, scusandosi con i tifosi che hanno perso l'occasione di salutare la squadra, ma sottolineando che "la sicurezza pubblica è la nostra priorità". Un concetto nuovo, lo sappiamo.

La polizia ha invitato i tifosi a disperdersi e a mantenere libere le strade, riconoscendo che molti fedeli sostenitori hanno perso la possibilità di vedere la squadra. "La polizia ringrazia la comunità per la pazienza, la cooperazione e l'assistenza", hanno detto, presumibilmente a denti stretti.

Il premier del NSW, Chris Minns, ha detto che i suoi pensieri sono con le famiglie e gli amici dei feriti. "È straziante vedere tifosi che salutavano la loro squadra della finale coinvolti in un incidente così terribile", ha detto. "Abbiamo visto come questa finale ha unito Newcastle, e spero che l'intera comunità rimanga unita mentre continuiamo a rispondere". Perché nulla unisce come un incidente d'auto.

Il primo ministro Anthony Albanese ha detto di aver parlato con Minns e di aver offerto il supporto federale. "I miei pensieri sono con tutti i feriti o i coinvolti nel terribile incidente di questa mattina a Newcastle", ha detto Albanese. "Voglio riconoscere e ringraziare i servizi di emergenza e la polizia per aver risposto così rapidamente, e per il loro continuo lavoro nel trattare i feriti. Il rugby league unisce le persone, e questo avrebbe dovuto essere un fine settimana di eccitazione e orgoglio per i tifosi di Newcastle". Invece, è stato un fine settimana di motori rombanti e rimpianti.

Il servizio di ambulanza del NSW è stato contattato per un commento, presumibilmente mentre erano occupati a curare davvero i feriti.