Em uma exibição impressionante de entusiasmo que deu errado, um fã dos Newcastle Knights conseguiu transformar uma despedida celebratória em uma cena de caos e ferimentos. Pelo menos nove pessoas, incluindo crianças, ficaram feridas - duas em estado crítico - quando um carro colidiu com uma multidão reunida para se despedir do ônibus da equipe dos Knights antes da grande final da NRL.

A polícia de Nova Gales do Sul relatou que os serviços de emergência foram chamados para a Newcastle Link Road, no cruzamento da Transfield Drive, em Wallsend, por volta das 9h30 de sábado, após um veículo atingir várias pessoas. "Várias pessoas ficaram feridas e estão atualmente recebendo tratamento no local", disse a polícia, em uma declaração que poderia ganhar um prêmio de Eufemismo do Ano.

O prefeito de Newcastle, Gavin Morris, disse à ABC que o motorista, descrito como um jovem fã dos Knights, perdeu o controle enquanto acelerava o carro pouco antes da chegada da equipe. "Parece que ele perdeu o controle do carro e entrou na multidão", disse Morris, acrescentando que cerca de nove ficaram feridos, "o que infelizmente também incluiu crianças". Porque nada diz "Vamos, Knights" como homicídio culposo no trânsito.

Imagens nas redes sociais mostraram o carro sendo dirigido rapidamente ao redor de um cruzamento antes da colisão, e imagens posteriores mostraram que ele avançou sobre uma calçada. A testemunha Dylan Prior disse à ABC News que o carro estava "acelerando um pouco" antes de atingir o grupo. "Vi algumas crianças pequenas voando, e pessoas correndo para ajudar as vítimas", disse ele. "Todos estavam gritando e histéricos, gritando com o motorista." Uma reação que parece totalmente proporcional.

A Newcastle Link Road foi fechada nos dois sentidos, forçando o desvio do desfile da grande final dos Knights. O clube confirmou no Instagram que havia mudado sua rota, pedindo desculpas aos fãs que perderam a despedida da equipe, mas observando que "a segurança pública é nossa prioridade". Um conceito novo, sabemos.

A polícia apelou para que os fãs se dispersassem e mantivessem as vias livres, reconhecendo que muitos torcedores leais perderam a chance de ver a equipe. "A polícia agradece à comunidade por sua paciência, cooperação e assistência", disseram eles, presumivelmente com os dentes cerrados.

O premier de NSW, Chris Minns, disse que seus pensamentos estavam com as famílias e amigos dos feridos. "É de partir o coração ver fãs que estavam se despedindo de sua equipe da grande final envolvidos em um incidente tão terrível", disse ele. "Vimos como esta grande final uniu Newcastle, e espero que toda a comunidade permaneça unida enquanto continuamos a responder." Porque nada une como um acidente de carro.

O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que conversou com Minns e ofereceu apoio federal. "Meus pensamentos estão com todos os feridos ou envolvidos no horrível incidente desta manhã em Newcastle", disse Albanese. "Quero reconhecer e agradecer aos serviços de emergência e à polícia por responderem tão rapidamente, e seu trabalho contínuo no tratamento dos feridos. O rugby league une as pessoas, e este deveria ter sido um fim de semana de emoção e orgulho para os fãs de Newcastle." Em vez disso, foi um fim de semana de motores acelerando e arrependimento.

O serviço de ambulância de NSW foi contatado para comentar, presumivelmente enquanto estavam ocupados realmente tratando os feridos.