En una asombrosa muestra de entusiasmo que salió mal, un fan de los Newcastle Knights logró convertir una despedida celebratoria en una escena de caos y lesiones. Al menos nueve personas, incluidos niños, resultaron heridas —dos de gravedad— cuando un coche se estrelló contra una multitud reunida para despedir al autobús del equipo de los Knights antes de la gran final de la NRL.

La policía de Nueva Gales del Sur informó que los servicios de emergencia fueron llamados a Newcastle Link Road, en la rotonda de Transfield Drive en Wallsend, alrededor de las 9:30 a. m. del sábado, después de que un vehículo atropellara a varias personas. "Varias personas han resultado heridas y actualmente reciben tratamiento en el lugar", dijo la policía, en un comunicado que podría ganar un premio a la Subestimación del Año.

El alcalde de Newcastle, Gavin Morris, dijo a la ABC que el conductor, descrito como un joven fan de los Knights, perdió el control mientras aceleraba su coche poco antes de que llegara el equipo. "Parece que perdió el control del coche y se metió en la multitud", dijo Morris, y añadió que alrededor de nueve resultaron heridos, "lo que lamentablemente también incluyó a niños". Porque nada dice "Vamos Knights" como el homicidio vehicular.

Imágenes en redes sociales mostraron el coche siendo conducido rápidamente alrededor de una rotonda antes del choque, y fotos posteriores lo mostraron precipitándose sobre una acera. El testigo Dylan Prior dijo a ABC News que el coche "aceleraba un poco" antes de arremeter contra el grupo. "Vi a algunos niños pequeños salir volando y a gente corriendo a ayudar a las víctimas", dijo. "Todos gritaban y estaban histéricos, gritándole al conductor". Una reacción que parece totalmente proporcionada.

Newcastle Link Road fue cerrada en ambos sentidos, lo que obligó a desviar la procesión de la gran final de los Knights. El club confirmó en Instagram que había cambiado su ruta, disculpándose con los fans que se perdieron la despedida del equipo, pero señalando que "la seguridad pública es nuestra prioridad". Un concepto novedoso, ya sabemos.

La policía pidió a los fans que se dispersaran y mantuvieran las carreteras despejadas, reconociendo que muchos seguidores leales se perdieron la oportunidad de ver al equipo. "La policía agradece a la comunidad su paciencia, cooperación y ayuda", dijeron, presumiblemente con los dientes apretados.

El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, dijo que sus pensamientos estaban con las familias y amigos de los heridos. "Es desgarrador ver a fans que despedían a su equipo de la gran final involucrados en un incidente tan terrible", dijo. "Hemos visto cómo esta gran final ha unido a Newcastle, y espero que toda la comunidad permanezca unida mientras seguimos respondiendo". Porque nada une como un accidente automovilístico.

El primer ministro Anthony Albanese dijo que había hablado con Minns y ofrecido apoyo federal. "Mis pensamientos están con todos los heridos o involucrados en el horrible incidente de esta mañana en Newcastle", dijo Albanese. "Quiero reconocer y agradecer a los servicios de emergencia y a la policía por responder tan rápido, y su trabajo continuo en el tratamiento de los heridos. El rugby league une a las personas, y este debería haber sido un fin de semana de emoción y orgullo para los fans de Newcastle". En cambio, fue un fin de semana de motores rugiendo y arrepentimiento.

Se ha contactado al servicio de ambulancias de Nueva Gales del Sur para obtener comentarios, presumiblemente mientras estaban ocupados tratando realmente a los heridos.