In einer atemberaubenden Demonstration von Begeisterung, die gründlich danebenging, verwandelte ein Fan der Newcastle Knights eine feierliche Verabschiedung in eine Szene des Chaos und der Verletzungen. Mindestens neun Menschen, darunter Kinder, wurden verletzt – zwei davon kritisch –, als ein Auto in eine Menschenmenge raste, die sich versammelt hatte, um den Mannschaftsbus der Knights vor dem NRL-Grand-Final zu verabschieden.

Die Polizei von New South Wales berichtete, dass Rettungskräfte am Samstag gegen 9:30 Uhr zur Newcastle Link Road am Kreisverkehr Transfield Drive in Wallsend gerufen wurden, nachdem ein Fahrzeug mehrere Personen erfasst hatte. „Mehrere Personen wurden verletzt und werden derzeit vor Ort behandelt“, sagte die Polizei in einer Erklärung, die einen Preis für die Untertreibung des Jahres gewinnen könnte.

Der Bürgermeister von Newcastle, Gavin Morris, sagte gegenüber ABC, der Fahrer, ein junger Knights-Fan, habe die Kontrolle verloren, als er kurz vor Ankunft des Teams seinen Motor aufheulte. „Es scheint, dass er die Kontrolle über das Auto verloren hat und in die Menge gefahren ist“, sagte Morris und fügte hinzu, dass etwa neun Personen verletzt wurden, „darunter leider auch Kinder“. Denn nichts sagt „Go Knights“ wie fahrlässige Tötung mit einem Fahrzeug.

Aufnahmen in den sozialen Medien zeigten, wie das Auto schnell um einen Kreisverkehr gefahren wurde, bevor es zum Crash kam, und Bilder zeigten später, wie es auf einen Gehweg schleuderte. Der Augenzeuge Dylan Prior sagte gegenüber ABC News, das Auto habe „ein bisschen aufgedreht“, bevor es in die Gruppe fuhr. „Ich sah, wie einige kleine Kinder durch die Luft flogen und Leute rannten, um den Opfern zu helfen“, sagte er. „Alle schrien und waren hysterisch und schrien den Fahrer an.“ Eine Reaktion, die völlig angemessen erscheint.

Die Newcastle Link Road wurde in beide Richtungen gesperrt, wodurch die Grand-Final-Prozession der Knights umgeleitet werden musste. Der Verein bestätigte auf Instagram, dass er seine Route geändert habe, und entschuldigte sich bei Fans, die die Verabschiedung des Teams verpasst hatten, wies aber darauf hin, dass „die öffentliche Sicherheit unsere Priorität ist“. Ein neuartiges Konzept, wie wir wissen.

Die Polizei appellierte an die Fans, sich zu zerstreuen und die Straßen freizuhalten, und räumte ein, dass viele treue Anhänger die Chance verpasst hatten, das Team zu sehen. „Die Polizei dankt der Gemeinde für ihre Geduld, Kooperation und Unterstützung“, sagten sie, vermutlich mit zusammengebissenen Zähnen.

Der Premierminister von NSW, Chris Minns, sagte, seine Gedanken seien bei den Familien und Freunden der Verletzten. „Es ist herzzerreißend zu sehen, dass Fans, die ihr Grand-Final-Team verabschieden wollten, in einen so schrecklichen Vorfall verwickelt werden“, sagte er. „Wir haben gesehen, wie dieses Grand Final Newcastle zusammengebracht hat, und ich hoffe, dass die ganze Gemeinschaft vereint bleibt, während wir weiter reagieren.“ Denn nichts eint so sehr wie ein Autounfall.

Premierminister Anthony Albanese sagte, er habe mit Minns gesprochen und föderale Unterstützung angeboten. „Meine Gedanken sind bei allen, die bei dem schrecklichen Vorfall heute Morgen in Newcastle verletzt oder beteiligt wurden“, sagte Albanese. „Ich möchte den Rettungskräften und der Polizei für ihr so schnelles Eingreifen und ihre anhaltende Arbeit bei der Behandlung der Verletzten danken. Rugby League bringt Menschen zusammen, und dies hätte ein Wochenende der Aufregung und des Stolzes für die Fans in Newcastle sein sollen.“ Stattdessen war es ein Wochenende aufheulender Motoren und Reue.

Der Rettungsdienst von NSW wurde um eine Stellungnahme gebeten, vermutlich während er damit beschäftigt war, die Verletzten tatsächlich zu behandeln.