熱意が裏目に出た驚くべき光景の中、ニューカッスル・ナイツのファンが、祝賀の壮行会を混乱と負傷の現場に変えてしまった。NRLグランドファイナルを前にナイツのチームバスを見送るために集まった群衆に車が突っ込み、子供を含む少なくとも9人が負傷、うち2人は重体となった。

ニューサウスウェールズ州警察によると、土曜日午前9時30分頃、ウォールズエンドのトランスフィールド・ドライブ・ラウンドアバウト付近のニューカッスル・リンク・ロードで、車が複数の人をはねたため、救急隊が出動した。「数人が負傷し、現在現場で治療を受けている」と警察は発表した。この声明は「年間最優秀控えめ表現賞」を受賞できるかもしれない。

ニューカッスル市長のギャビン・モリス氏はABCに対し、若いナイツファンとされる運転手が、チーム到着直前に車のエンジンを吹かしている際に制御を失ったと語った。「彼は車の制御を失い、群衆に突っ込んだようです」とモリス氏は述べ、約9人が負傷し、「残念ながら子供も含まれていた」と付け加えた。車両による殺人ほど「ゴー・ナイツ」を表現するものはないからだ。

ソーシャルメディアの映像には、事故前に車がラウンドアバウトを高速で走り回る様子が映っており、その後の画像では車が歩道に突っ込んだことが示されていた。目撃者のディラン・プライアー氏はABCニュースに対し、車は集団に突っ込む前に「少しエンジンを吹かしていた」と語った。「小さな子供たちが吹き飛ばされ、人々が被害者を助けようと走るのを見ました」と彼は言う。「誰もが叫び、ヒステリックになって運転手に怒鳴っていました」。まったくもって妥当な反応である。

ニューカッスル・リンク・ロードは両方向で閉鎖され、ナイツのグランドファイナル・パレードは迂回を余儀なくされた。クラブはインスタグラムでルートを変更したことを確認し、チームを見送れなかったファンに謝罪しつつ、「公共の安全が最優先」と述べた。斬新な概念であることは承知している。

警察はファンに散開し道路を空けるよう呼びかけ、多くの忠実なサポーターがチームを見る機会を逃したことを認めた。「警察は地域社会の忍耐、協力、支援に感謝します」と彼らは述べた。おそらく歯を食いしばりながら。

NSW州首相のクリス・ミンズ氏は、負傷者の家族や友人に思いを寄せると述べた。「グランドファイナルチームを送り出そうとしていたファンが、このような恐ろしい事件に巻き込まれたのを見るのは胸が痛む」と彼は言う。「このグランドファイナルがニューカッスルを一つにしたことを我々は見てきた。対応を続ける中で、地域全体が団結し続けることを願っている」。車の事故ほど人を団結させるものはないからだ。

アンソニー・アルバニージー首相は、ミンズ氏と話し、連邦政府の支援を申し出たと述べた。「今朝ニューカッスルで起きた恐ろしい事件で負傷したすべての人、関係するすべての人に思いを寄せています」とアルバニージー氏は言う。「救急隊と警察が迅速に対応し、負傷者の治療に当たっていることに感謝し、その継続的な活動に敬意を表したい。ラグビーリーグは人々を結びつける。これはニューカッスルのファンにとって興奮と誇りの週末であるべきだった」。代わりに、エンジンを吹かし後悔する週末となった。

NSW救急サービスはコメントを求められたが、おそらく実際に負傷者の治療で忙しかったのだろう。