Num desenvolvimento que não vai surpreender absolutamente ninguém que esteja neste momento a encarar o saldo bancário, a Energy UK — a associação comercial que representa os fornecedores de energia — sugeriu educadamente que o governo talvez queira, sabem, fazer algo em relação às contas de energia antes que as coisas fiquem devidamente sombrias neste inverno.

O grupo alertou que a inação levaria a uma "crise mais longa, mais dispendiosa e mais profunda", que é o tipo de frase que soa dramática até nos lembrarmos de que está a descrever o custo real de aquecer uma casa real.

Os preços do gás doméstico subiram na quinta-feira, e as previsões apontam para aumentos acentuados em janeiro. A BBC noticiou no início desta semana que os analistas preveem um aumento de 16% nos preços da energia doméstica no novo ano para 20 milhões de famílias com tarifas variáveis afetadas pelo limite de preço do regulador Ofgem.

O primeiro-ministro Andy Burnham disse que o governo estava a considerar qualquer medida que aliviasse a pressão. O que é reconfortante, da forma como "considerar" é sempre reconfortante.

As famílias em Inglaterra, Escócia e País de Gales com tarifas de energia variáveis definidas pelo limite de preço da Ofgem — que impõe um preço máximo por cada unidade de gás e eletricidade — foram atingidas por um aumento de 4% no início de outubro. Isso equivale a cerca de 60 libras por ano, ou 5 libras por mês, elevando a fatura anual para 1.723 libras para a típica família que usa eletricidade e gás e paga por débito direto, se este nível se mantivesse durante um ano. O que não vai acontecer.

A consultora Cornwall Insight disse que a sua previsão mais recente sugeria que a mesma fatura anual típica subiria para 1.999 libras em janeiro. Portanto, isso é divertido.

A Energy UK reconheceu que o governo já forneceu algum apoio. O IVA nas contas de eletricidade foi reduzido na quinta-feira, e alguns impostos foram cancelados ou transferidos para a tributação no início deste ano. Mas a associação comercial disse que estas poupanças foram anuladas pelos altos preços grossistas — pagos pelos fornecedores — causados em parte por eventos internacionais, nomeadamente o conflito no Médio Oriente e a perturbação do transporte marítimo através do Estreito de Ormuz. Disse que as contas estavam a disparar como em 2022, quando foram impulsionadas pelo impacto da invasão da Ucrânia pela Rússia.

"Não podemos dar-nos ao luxo de esperar pela mesma escala de crise antes de agir novamente. Temos de aprender as lições desse tempo", disse Dhara Vyas, diretora-executiva da Energy UK. Ela observou que a intervenção urgente necessária foi destacada pelos níveis crescentes de dívida dos clientes, cujo custo agora acrescenta uma média de 67 libras por ano às contas de todos. Sim, de todos. Até a sua.

Na quinta-feira, o chefe do fornecedor EDF Energy, Simone Rossi, alertou que o Reino Unido estava "a caminhar para uma segunda crise energética", e Vyas disse que era necessária ação antes que as contas voltassem a disparar. "Intervenções de emergência de última hora correm o risco de ser mal direcionadas e custar-nos mais a todos", disse ela, numa possível referência subtil a várias intervenções de emergência de última hora recentes.

A Energy UK está a pedir medidas governamentais, incluindo apoio direcionado para além do Desconto de Aquecimento Doméstico de 150 libras dado a pessoas com benefícios, que eventualmente levaria a uma tarifa social com desconto; um esquema de alívio de dívidas para as famílias mais gravemente afetadas como parte de uma estratégia que também ajudará a prevenir a acumulação de dívidas entre novos inquilinos e proprietários; e a remoção de mais impostos das contas de eletricidade e a sua transferência para a tributação como parte de um movimento mais amplo para a eletrificação.

Na conferência do Partido Trabalhista na semana passada, o primeiro-ministro Andy Burnham disse à BBC que não chamaria ao alerta de crise de Rossi um exagero, acrescentando que o custo da energia doméstica, bem como da gasolina e do diesel, era "muito difícil de facto". Ele disse: "Estamos a analisar qualquer medida que possa dar às pessoas espaço para respirar, que possa aliviar a pressão."

Então, para resumir: as contas de energia estão a subir, os fornecedores estão preocupados, o governo está a "analisar" as coisas, e a fatura anual de todos está silenciosamente a acumular 67 libras extra para cobrir a dívida de pessoas que não conseguiram pagar as suas. O ciclo da vida, mas com débitos diretos.