Dans un développement qui ne surprendra absolument personne en train de fixer son solde bancaire, Energy UK – l'association professionnelle représentant les fournisseurs d'énergie – a poliment suggéré que le gouvernement pourrait vouloir, vous savez, faire quelque chose au sujet des factures d'énergie avant que les choses ne deviennent vraiment sinistres cet hiver.

Le groupe a averti que l'inaction mènerait à une « crise plus longue, plus coûteuse et plus profonde », le genre de phrase qui sonne dramatique jusqu'à ce que vous vous rappeliez qu'elle décrit le coût réel de chauffer un vrai foyer.

Les prix du gaz domestique ont augmenté jeudi, et les prévisions pointent vers de fortes hausses en janvier. La BBC a rapporté plus tôt cette semaine que les prévisionnistes prévoient une hausse de 16 % des prix de l'énergie domestique au nouvel an pour 20 millions de ménages sous tarifs variables affectés par le plafond tarifaire du régulateur Ofgem.

Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré que le gouvernement envisageait toute mesure susceptible de faire baisser la pression. Ce qui est rassurant, de la même manière que « envisager » l'est toujours.

Les ménages en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles sous tarifs énergétiques variables fixés par le plafond tarifaire d'Ofgem – qui impose un prix maximum par unité de gaz et d'électricité – ont été touchés par une augmentation de 4 % des prix début octobre. Cela représente environ 60 £ par an, ou 5 £ par mois, portant une facture annuelle à 1 723 £ pour le ménage typique utilisant à la fois l'électricité et le gaz et payant par prélèvement automatique, si ce niveau était maintenu pendant un an. Ce qui ne sera pas le cas.

Le cabinet de conseil Cornwall Insight a déclaré que sa dernière prévision suggérait que la même facture annuelle typique atteindrait 1 999 £ en janvier. Donc, c'est amusant.

Energy UK a reconnu que le gouvernement avait déjà fourni un certain soutien. La TVA sur les factures d'électricité a été réduite jeudi, et certaines taxes ont été annulées ou transférées vers la fiscalité plus tôt cette année. Mais l'association professionnelle a déclaré que ces économies avaient été effacées par les prix de gros élevés – payés par les fournisseurs – causés en partie par des événements internationaux, à savoir le conflit au Moyen-Orient et les perturbations du transport maritime dans le détroit d'Ormuz. Elle a déclaré que les factures grimpaient comme en 2022, lorsqu'elles avaient été poussées à la hausse par l'impact de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

« Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre une crise de la même ampleur avant d'agir à nouveau. Nous devons tirer les leçons de cette période », a déclaré Dhara Vyas, directrice générale d'Energy UK. Elle a noté que l'intervention urgente nécessaire était mise en évidence par les niveaux croissants de dette des clients, dont le coût ajoute désormais en moyenne 67 £ par an aux factures de tout le monde. Oui, tout le monde. Même les vôtres.

Jeudi, le patron du fournisseur EDF Energy, Simone Rossi, a averti que le Royaume-Uni « marchait vers une deuxième crise énergétique », et Vyas a déclaré qu'une action était nécessaire avant que les factures ne bondissent à nouveau. « Les interventions d'urgence de dernière minute risquent d'être mal ciblées et de nous coûter plus cher à tous », a-t-elle déclaré, ce qui peut ou non être une référence subtile à diverses interventions d'urgence de dernière minute récentes.

Energy UK appelle à des mesures gouvernementales, notamment un soutien ciblé au-delà de la remise de 150 £ sur les factures d'énergie accordée aux personnes bénéficiant d'aides, ce qui conduirait à terme à un tarif social réduit ; un programme d'allègement de la dette pour les ménages les plus gravement touchés dans le cadre d'une stratégie qui aidera également à prévenir l'accumulation de dettes chez les nouveaux locataires et propriétaires ; et la suppression de davantage de taxes sur les factures d'électricité et leur transfert vers la fiscalité dans le cadre d'un mouvement plus large vers l'électrification.

Lors de la conférence du Parti travailliste la semaine dernière, le Premier ministre Andy Burnham a déclaré à la BBC qu'il ne qualifierait pas l'avertissement de crise de Rossi d'exagération, ajoutant que le coût de l'énergie domestique, ainsi que de l'essence et du diesel, était « très difficile en effet ». Il a déclaré : « Nous examinons toute mesure qui peut donner aux gens un peu d'air, qui peut faire baisser la pression. »

Donc, pour résumer : les factures d'énergie augmentent, les fournisseurs sont inquiets, le gouvernement « examine » les choses, et la facture annuelle de chacun accumule tranquillement 67 £ supplémentaires pour couvrir la dette des personnes qui n'ont pas pu payer la leur. Le cercle de la vie, mais avec des prélèvements automatiques.