In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die momenteel naar zijn banksaldo staart, heeft Energy UK – de brancheorganisatie die energieleveranciers vertegenwoordigt – beleefd gesuggereerd dat de regering misschien zou willen overwegen om, nou ja, iets te doen aan de energierekeningen voordat het deze winter echt beroerd wordt.

De groep waarschuwde dat nietsdoen zou leiden tot een "langduriger, kostbaarder en diepere crisis", wat het soort zin is dat dramatisch klinkt totdat je je herinnert dat het de werkelijke kosten beschrijft van het verwarmen van een echt huis.

De binnenlandse gasprijzen stegen donderdag, en voorspellingen wijzen op scherpe stijgingen in januari. De BBC meldde eerder deze week dat voorspellers een stijging van 16% in de binnenlandse energieprijzen verwachten in het nieuwe jaar voor 20 miljoen huishoudens met variabele tarieven die worden beïnvloed door het prijsplafond van toezichthouder Ofgem.

Premier Andy Burnham zei dat de regering elke maatregel overweegt die de druk verlicht. Wat geruststellend is, op de manier waarop "overwegen" altijd geruststellend is.

Huishoudens in Engeland, Schotland en Wales met variabele energietarieven die door het prijsplafond van Ofgem worden vastgesteld – dat een maximumprijs stelt aan elke eenheid gas en elektriciteit – kregen begin oktober een prijsstijging van 4% te verduren. Dat is ongeveer £60 per jaar, of £5 per maand, waardoor een jaarlijkse rekening voor een typisch huishouden dat zowel elektriciteit als gas gebruikt en per automatische incasso betaalt, uitkomt op £1.723, als dit niveau een jaar lang zou aanhouden. Wat het niet zal doen.

Adviesbureau Cornwall Insight zei dat zijn nieuwste prognose suggereert dat dezelfde typische jaarlijkse rekening in januari zou stijgen naar £1.999. Dus dat is leuk.

Energy UK erkende dat de regering al enige steun had geboden. De btw op elektriciteitsrekeningen werd donderdag verlaagd, en sommige heffingen werden eerder dit jaar geannuleerd of naar de belastingen verschoven. Maar de brancheorganisatie zei dat deze besparingen teniet werden gedaan door hoge groothandelsprijzen – betaald door leveranciers – die deels werden veroorzaakt door internationale gebeurtenissen, namelijk conflicten in het Midden-Oosten en verstoring van de scheepvaart door de Straat van Hormuz. Ze zei dat de rekeningen de pan uit rijzen zoals in 2022, toen ze werden opgedreven door de impact van de Russische invasie in Oekraïne.

"We kunnen het ons niet veroorloven om te wachten op een crisis van dezelfde omvang voordat we weer ingrijpen. We moeten de lessen van die tijd ter harte nemen," zei Dhara Vyas, chief executive van Energy UK. Ze merkte op dat de dringende interventie die nodig is, wordt onderstreept door de groeiende klantenschulden, waarvan de kosten nu gemiddeld £67 per jaar toevoegen aan ieders rekeningen. Ja, ieders. Zelfs de jouwe.

Op donderdag waarschuwde de baas van leverancier EDF Energy, Simone Rossi, dat het VK "een tweede energiecrisis tegemoet loopt", en Vyas zei dat actie nodig was voordat de rekeningen weer omhoog schieten. "Interventies op het laatste moment lopen het risico slecht gericht te zijn en ons allemaal meer te kosten," zei ze, in wat misschien een subtiele verwijzing is naar verschillende recente interventies op het laatste moment.

Energy UK roept op tot overheidsmaatregelen, waaronder gerichte steun bovenop de £150 Warm Home Discount die mensen met een uitkering krijgen, wat uiteindelijk zou leiden tot een sociaal tarief met korting; een schuldverlichtingsregeling voor de zwaarst getroffen huishoudens als onderdeel van een strategie die ook helpt om schuldenopbouw bij nieuwe huurders en huiseigenaren te voorkomen; en het verwijderen van meer heffingen van elektriciteitsrekeningen en het verschuiven ervan naar belastingen als onderdeel van een bredere beweging naar elektrificatie.

Op de Labour-partijconferentie vorige week vertelde premier Andy Burnham aan de BBC dat hij Rossi's crisiswaarschuwing niet een overdrijving zou noemen, en voegde eraan toe dat de kosten van huisenergie, evenals benzine en diesel, "inderdaad zeer moeilijk" waren. Hij zei: "We bekijken elke maatregel die mensen ademruimte kan geven, die de druk kan verlichten."

Dus, samengevat: energierekeningen stijgen, leveranciers maken zich zorgen, de regering "bekijkt" dingen, en ieders jaarlijkse rekening krijgt stilletjes £67 extra om de schuld te dekken van mensen die de hunne niet konden betalen. De cirkel van het leven, maar dan met automatische incasso's.