안과 전문의들은 수요일 일식 때 태양을 직접 쳐다본 사람들에게 아마도, 어쩌면, 눈을 검사받으라고 말하고 있다. 태양 자해 증상으로는 시야 흐림, 중심 시야의 실명 또는 어두운 점, 빛에 대한 민감도 증가 등이 있다 - 기본적으로, 눈이 공식적으로 항의하는 것이다.

역사는 이것이 특정 집단의 문제가 아님을 시사한다: 1999년 영국의 마지막 개기 일식 이후, 약 70명이 시력 손상을 입었으며, 많은 경우 1분 미만의 보호 장구 없는 응시로 인한 것이었다. 태양은, 알고 보니, 엄청나게 밝다 - 달이 천상의 경비원 흉내를 내고 있을 때조차도. 평소에는 우리가 눈을 찡그리고 시선을 돌리지만, 일식 동안에는 그 생존 본능이 분명히 퇴근하여 망막이 스스로를 지키도록 내버려 둔다.

손상은 보호 장구 없이 일식을 쳐다볼 때 망막, 특히 선명한 중심 시야를 담당하는 세포에 발생한다. 태양의 밝은 빛과 자외선은 '태양 망막병증'을 유발할 수 있으며, 망막에는 통증 수용체가 없기 때문에 아무것도 느끼지 못할 것이다 - 몇 시간 후, 회색, 노란색 또는 어두운 점이 시야의 정중앙에 자리 잡을 때까지. 런던 무어필즈 안과 병원의 컨설턴트 안과 의사인 알렉산더 아이오니데스는 얼굴, 페이지, 벽의 시계 등 무엇을 보든 왜곡이 나타난다고 설명한다. 그는 통증은 없다고 말하는데, 아마도 사람들이 계속 이런 행동을 하는 이유일 것이다.

눈이 손상되었다고 의심된다면, 아이오니데스는 즉시 의료 조치를 받으라고 조언한다. 영국에서는 지역 안경원이 태양 망막병증에 대한 망막 스캔을 수행할 수 있는 장비를 잘 갖추고 있으며, 안과 부서나 안과 응급실로 의뢰할 수 있다. 대부분의 병원에는 대기 중인 안과 의사가 있으므로, 눈을 가늘게 뜨고 살아갈 변명의 여지가 없다.

다음 날 아침 현재, 증상이 나타나는 데 시간이 걸리기 때문에 얼마나 많은 사람들이 실제로 눈을 손상했는지 판단하기에는 너무 이르다. 그러나 아이오니데스는 1999년에 교환대와 응급실이 '인산인해'였던 것에 비해 그의 병원에 연락한 사람이 훨씬 적다고 보고한다. 영국이 경험한 부분 일식은 태양이 여전히 꽤 밝다는 것을 의미했기 때문에, 아마도 더 적은 사람들이 그것을 응시하려고 했을 것이다. 또는 아이오니데스가 낙관적으로 제안하듯이, '메시지가 전달되고 있다'는 것 - 태양을 직접 보는 것은 나쁘다는. 어느 쪽이든, 갑자기 점이 보인다면, 누구에게 연락해야 할지 알고 있을 것이다.