नेत्र विशेषज्ञ उन सभी लोगों से कह रहे हैं जिन्होंने बुधवार के ग्रहण के दौरान सीधे सूरज की ओर देखा था, कि शायद, बस शायद, वे अपनी आंखों की जांच करा लें। सौर आत्म-तोड़फोड़ के लक्षणों में धुंधली दृष्टि, केंद्रीय अंधा या काला धब्बा, और प्रकाश के प्रति संवेदनशीलता में वृद्धि शामिल है - मूल रूप से, आपकी आंखें औपचारिक शिकायत दर्ज कर रही हैं।

इतिहास बताता है कि यह कोई मामूली चिंता नहीं है: 1999 में यूके के आखिरी पूर्ण सूर्य ग्रहण के बाद, लगभग 70 लोगों की दृष्टि क्षतिग्रस्त हो गई थी, कई एक मिनट से भी कम समय तक बिना सुरक्षा के घूरने के बाद। सूरज, यह पता चला है, अविश्वसनीय रूप से उज्ज्वल है - यहां तक कि जब चंद्रमा एक आकाशीय बाउंसर की अपनी सर्वश्रेष्ठ नकल कर रहा होता है। आम तौर पर, हम पलकें झपकाते हैं और दूर देखते हैं, लेकिन ग्रहण के दौरान, वह उत्तरजीविता वृत्ति स्पष्ट रूप से छुट्टी पर चली जाती है, हमारे रेटिना को अपनी रक्षा खुद करने के लिए छोड़ देती है।

क्षति तब होती है जब बिना सुरक्षा के ग्रहण को घूरने से रेटिना को नुकसान पहुंचता है, विशेष रूप से तेज केंद्रीय दृष्टि के लिए जिम्मेदार कोशिकाओं को। सूरज की तेज रोशनी और पराबैंगनी विकिरण 'सौर रेटिनोपैथी' का कारण बन सकते हैं, और क्योंकि रेटिना में दर्द रिसेप्टर्स नहीं होते हैं, आपको कुछ भी महसूस नहीं होगा - जब तक कि घंटों बाद, एक ग्रे, पीला, या काला धब्बा आपकी दृष्टि के ठीक बीच में न आ जाए। लंदन के मूरफील्ड्स आई हॉस्पिटल में सलाहकार नेत्र सर्जन अलेक्जेंडर आयोनाइड्स, इसे जो कुछ भी आप देख रहे हैं, चाहे वह चेहरा हो, पृष्ठ हो, या दीवार पर घड़ी हो, उसमें विकृति के रूप में वर्णित करते हैं। इसमें दर्द नहीं होता, वे नोट करते हैं, जो शायद यही कारण है कि लोग ऐसा करते रहते हैं।

यदि आपको संदेह है कि आपकी आंखें क्षतिग्रस्त हो गई हैं, तो आयोनाइड्स तत्काल चिकित्सा सहायता लेने की सलाह देते हैं। यूके में, स्थानीय ऑप्टिशियन सौर रेटिनोपैथी के लिए रेटिनल स्कैन करने के लिए अच्छी तरह से सुसज्जित हैं और आपको नेत्र इकाइयों या नेत्र आपातकालीन कक्षों में भेज सकते हैं। अधिकांश अस्पतालों में एक नेत्र चिकित्सक उपलब्ध होता है, इसलिए जीवन भर तिरछी नज़र से देखने का कोई बहाना नहीं है।

अगली सुबह तक, यह बताना बहुत जल्दी है कि कितने लोगों ने वास्तव में अपनी आंखों को नुकसान पहुंचाया है, क्योंकि लक्षण विकसित होने में समय लगता है। लेकिन आयोनाइड्स रिपोर्ट करते हैं कि 1999 की तुलना में उनके अस्पताल से संपर्क करने वाले लोगों की संख्या बहुत कम है, जब स्विचबोर्ड और आपातकालीन कक्ष 'अभिभूत' थे। यूके ने जो आंशिक ग्रहण अनुभव किया, उसका मतलब था कि सूरज अभी भी काफी उज्ज्वल था, इसलिए शायद कम लोगों ने उसे घूरने की कोशिश की। या, जैसा कि आयोनाइड्स आशावादी ढंग से सुझाव देते हैं, 'संदेश बाहर जा रहा है' कि सीधे सूरज की ओर देखना बुरा है। किसी भी तरह, यदि आप अचानक धब्बे देख रहे हैं, तो आप जानते हैं कि किसे कॉल करना है।