Experții oftalmologi le spun celor care au petrecut eclipsa de miercuri uitându-se direct la soare să-și verifice, poate, poate, ochii. Simptomele autosabotajului solar includ vedere încețoșată, un punct central orb sau întunecat și o sensibilitate crescută la lumină - practic, ochii tăi depun o plângere oficială.

Istoria sugerează că aceasta nu este o problemă de nișă: după ultima eclipsă totală de soare din Marea Britanie, din 1999, aproximativ 70 de persoane au rămas cu vederea afectată, multe după mai puțin de un minut de privit neprotejat. Soarele, se pare, este incredibil de strălucitor - chiar și atunci când luna încearcă să facă pe portarul ceresc. În mod normal, ne ferim și ne întoarcem privirea, dar în timpul unei eclipse, instinctul de supraviețuire pare să iasă din program, lăsându-ne retina să se descurce singură.

Daunele apar atunci când privitul la eclipsă fără protecție afectează retina, în special celulele responsabile de vederea centrală ascuțită. Lumina puternică a soarelui și radiațiile ultraviolete pot cauza 'retinopatie solară', iar deoarece retina nu are receptori de durere, nu vei simți nimic - până la câteva ore mai târziu, când un punct gri, galben sau întunecat se instalează exact în centrul vederii tale. Alexander Ionides, chirurg oftalmolog consultant la Moorfields Eye Hospital din Londra, descrie aceasta ca o distorsiune a oricărui lucru la care te uiți, fie că este o față, o pagină sau ceasul de pe perete. Nu doare, notează el, ceea ce explică probabil de ce oamenii continuă să facă asta.

Dacă bănuiești că ți-ai deteriorat ochii, Ionides recomandă să cauți urgent asistență medicală. În Marea Britanie, opticienii locali sunt bine echipați pentru a efectua scanări retiniene pentru retinopatie solară și te pot trimite la unități oftalmologice sau la urgențe oftalmologice. Majoritatea spitalelor au un medic oftalmolog de gardă, deci nu există nicio scuză pentru a te târî prin viață cu vederea încețoșată.

În dimineața de după, este prea devreme să spunem câți oameni și-au deteriorat efectiv ochii, deoarece simptomele durează să se dezvolte. Dar Ionides raportează că mult mai puține persoane au contactat spitalul său comparativ cu 1999, când centrala și urgențele erau 'inundate'. Eclipsa parțială pe care a experimentat-o Marea Britanie a însemnat că soarele era încă destul de strălucitor, deci poate că mai puțini oameni au încercat să-l privească fix. Sau, după cum sugerează optimist Ionides, 'mesajul ajunge la oameni' că privitul direct la soare este dăunător. Oricum, dacă vezi brusc pete, știi pe cine să suni.