Într-o întorsătură de situație pe care nimeni n-o vedea venind - cu excepția tuturor celor care au urmărit apocalipsa retailului - magazinul universal de lux Harvey Nichols a fost achiziționat de Frasers Group, compania din spatele Sports Direct. Noul proprietar a avertizat deja că este necesară o "restructurare semnificativă" pentru ca afacerea veche de 200 de ani să rămână sustenabilă. Pentru că nimic nu spune "lux" ca o cană Sports Direct și o pungă Harvey Nicks.

Magazinul, imortalizat în sitcom-ul BBC Absolutely Fabulous, se lupta de ceva vreme. Administratorii au fost numiți în iunie, iar firma avertizase că va trebui să "înceteze tranzacționarea" într-un an dacă nu găsea un nou proprietar. Intră Frasers Group a lui Mike Ashley, care va prelua controlul asupra tuturor magazinelor Harvey Nichols, inclusiv flagship-ul din Knightsbridge, precum și franciza internațională și afacerea online.

Michael Murray, directorul executiv al Frasers și ginerele lui Ashley, a descris magazinul drept o "instituție britanică cu potențial semnificativ", dar a recunoscut că "este nevoie de o schimbare clară și semnificativă". El a adăugat: "Redresarea va necesita decizii dificile și suntem pregătiți să luăm aceste decizii, chiar dacă asta înseamnă o afacere mai mică pe termen scurt, pentru a crea un Harvey Nichols mai puternic și mai sustenabil pe termen lung." Traducere: așteptați-vă la reduceri și, posibil, la câteva baruri de șampanie mai puține.

Harvey Nichols poartă peste 800 de mărci premium și de lux și are peste 1.000 de angajați. Celelalte magazine sunt în Manchester, Birmingham, Bristol, Leeds și Edinburgh. Magazinele vor continua să funcționeze sub licența existentă, deci cel puțin numele rămâne.

Frasers Group a învins retailerul rival Next într-o licitație pentru magazin. Harvey Nichols a fost cumpărat în 1991 de omul de afaceri cu sediul în Hong Kong, Sir Dickson Poon, care l-a scos la vânzare la începutul acestui an.

Expertul în retail Catherine Shuttleworth de la Savvy Marketing a avut câteva cuvinte alese despre starea actuală a magazinului: "Dacă intri într-un magazin Harvey Nicks - și am făcut-o săptămâna trecută - arată teribil, par foarte obosiți și, practic, au suferit din cauza lipsei de investiții." Ea a descris magazinele universale drept "monștri însetați de bani" care au nevoie de investiții constante, mai ales dacă ești în vârful pieței de lux.

Directorul executiv al Harvey Nichols, Julia Goddard, a numit afacerea "o piatră de hotar importantă" și a spus că "furnizează o platformă solidă pentru următoarea fază a evoluției afacerii". Ea a susținut că au făcut "progrese semnificative în repoziționarea acestei afaceri iconice" - ceea ce este un mod de a o descrie.

Frasers Group are un istoric de cumpărare a retailerilor, inclusiv Flannels, Gieves & Hawkes, Agent Provocateur, Jack Wills și House of Fraser. Shuttleworth crede că Harvey Nichols ar putea primi tratamentul Flannels, ceea ce este probabil un lucru bun, deoarece a remarcat că Murray are "degetul pe pulsul" tinerilor cumpărători.

Achiziția face parte din strategia Frasers de a-și spori prezența în segmentul de lux. Recent au făcut o abordare de preluare pentru brandul german Hugo Boss, în care au deja o participație.

Lindsay Hallam de la FTI Consulting, care a consiliat vânzarea, a spus că este "încântată că a găsit un cumpărător" și că afacerea asigură peste 1.000 de locuri de muncă. Ea a menționat, de asemenea, că accentul a fost pe protejarea "valorii subiacente a afacerii" - ceea ce este un mod politicos de a spune că nu voiau să dea faliment.

Un lucru neinclus în afacere: restaurantul Harvey Nichols din Oxo Tower, Londra, care este vândut separat. Deci, dacă sperai să sorbi un martini privind Tamisa și meditând la căderea retailului de lux, va trebui să găsești un alt loc.