W zwrocie akcji, którego nikt się nie spodziewał – z wyjątkiem wszystkich, którzy obserwują apokalipsę handlu detalicznego – luksusowy dom towarowy Harvey Nichols został przejęty przez Frasers Group, firmę stojącą za Sports Direct. Nowy właściciel już ostrzegł, że potrzebna jest „znacząca restrukturyzacja”, aby zapewnić trwałość 200-letniego biznesu. Bo nic nie mówi „luksus” jak kubek ze Sports Direct i torba z Harvey Nicks.

Sklep, uwieczniony w serialu BBC „Absolutely Fabulous”, borykał się z problemami od jakiegoś czasu. Administratorzy zostali powołani w czerwcu, a firma ostrzegała, że będzie musiała „zaprzestać handlu” w ciągu roku, jeśli nie znajdzie nowego właściciela. Wchodzi Mike Ashley z Frasers Group, który przejmie kontrolę nad wszystkimi sklepami Harvey Nichols, w tym flagowym w Knightsbridge, a także franczyzą międzynarodową i biznesem online.

Michael Murray, dyrektor generalny Frasers i zięć Ashleya, opisał sklep jako „brytyjską instytucję ze znacznym potencjałem”, ale przyznał, że „potrzebne są jasne, znaczące zmiany”. Dodał: „Restrukturyzacja będzie wymagać trudnych decyzji i jesteśmy gotowi je podjąć, nawet jeśli oznacza to mniejszy biznes w najbliższej perspektywie, aby stworzyć silniejszy i bardziej zrównoważony Harvey Nichols na dłuższą metę”. Tłumaczenie: spodziewajcie się wyprzedaży i być może kilku mniej barów szampańskich.

Harvey Nichols oferuje ponad 800 marek premium i luksusowych oraz zatrudnia ponad 1000 pracowników. Pozostałe sklepy znajdują się w Manchesterze, Birmingham, Bristolu, Leeds i Edynburgu. Sklepy będą nadal działać na podstawie istniejących licencji, więc przynajmniej nazwa zostaje.

Frasers Group pokonało rywala, sieć Next, w aukcji na przejęcie sklepu. Harvey Nichols został kupiony w 1991 roku przez biznesmena z Hongkongu, sir Dicksona Poona, który wystawił go na sprzedaż wcześniej w tym roku.

Ekspertka ds. handlu detalicznego Catherine Shuttleworth z Savvy Marketing miała kilka celnych uwag na temat obecnego stanu sklepu: „Jeśli wejdziesz do sklepu Harvey Nicks – a ja byłam w zeszłym tygodniu – wyglądają okropnie, są naprawdę zmęczone i po prostu ucierpiały z powodu braku inwestycji”. Opisała domy towarowe jako „głodne gotówki potwory”, które wymagają ciągłych inwestycji, zwłaszcza jeśli jesteś na szczycie rynku luksusowego.

Dyrektor generalna Harvey Nichols, Julia Goddard, nazwała transakcję „ważnym kamieniem milowym” i powiedziała, że „stanowi silną platformę dla kolejnej fazy ewolucji firmy”. Twierdziła, że osiągnęli „znaczący postęp w repozycjonowaniu tego kultowego biznesu” – co jest jednym ze sposobów opisania tego.

Frasers Group ma historię wykupywania detalistów, w tym Flannels, Gieves & Hawkes, Agent Provocateur, Jack Wills i House of Fraser. Shuttleworth uważa, że Harvey Nichols może zostać potraktowany jak Flannels, co prawdopodobnie jest dobrą rzeczą, ponieważ zauważyła, że Murray ma „palec na pulsie” młodych klientów.

Zakup jest częścią strategii Frasers mającej na celu wzmocnienie swojej obecności w segmencie luksusowym. Niedawno złożyli ofertę przejęcia niemieckiej marki Hugo Boss, w której już mają udziały.

Lindsay Hallam z FTI Consulting, która doradzała przy sprzedaży, powiedziała, że jest „zadowolona, że udało się znaleźć nabywcę”, a transakcja zabezpiecza ponad 1000 miejsc pracy. Zauważyła również, że skupiono się na ochronie „wartości bazowej firmy” – co jest uprzejmym sposobem powiedzenia, że nie chcieli, aby upadła.

Jedna rzecz nie jest objęta umową: restauracja Harvey Nichols w Oxo Tower w Londynie, która jest sprzedawana osobno. Więc jeśli mieliście nadzieję popijać martini z widokiem na Tamizę i rozmyślać o upadku luksusowego handlu detalicznego, będziecie musieli znaleźć nowe miejsce.