Dans un retournement de situation que personne n'avait vu venir - sauf tous ceux qui suivent l'apocalypse du commerce de détail - le grand magasin de luxe Harvey Nichols a été acquis par Frasers Group, la société derrière Sports Direct. Le nouveau propriétaire a déjà prévenu qu'une « restructuration significative » est nécessaire pour assurer la pérennité de l'entreprise vieille de 200 ans. Parce que rien ne dit « luxe » comme une tasse Sports Direct et un sac Harvey Nicks.

Le magasin, immortalisé dans la sitcom de la BBC Absolutely Fabulous, était en difficulté depuis un certain temps. Des administrateurs ont été nommés en juin, et l'entreprise avait averti qu'elle devrait « cesser son activité » dans un délai d'un an si elle ne trouvait pas un nouveau propriétaire. Entrez Mike Ashley et son Frasers Group, qui prendra le contrôle de tous les magasins Harvey Nichols, y compris le flagship de Knightsbridge, ainsi que la franchise internationale et l'activité en ligne.

Michael Murray, PDG de Frasers et gendre d'Ashley, a qualifié le magasin d'« institution britannique avec un potentiel important » mais a admis qu'« un changement clair et significatif est nécessaire ». Il a ajouté : « Le redressement exigera des choix difficiles et nous sommes prêts à prendre ces décisions, même si cela signifie une entreprise plus petite à court terme, pour créer un Harvey Nichols plus fort et plus durable à long terme. » Traduction : attendez-vous à des soldes et peut-être à quelques bars à champagne en moins.

Harvey Nichols propose plus de 800 marques premium et de luxe et compte plus de 1 000 employés. Ses autres magasins se trouvent à Manchester, Birmingham, Bristol, Leeds et Édimbourg. Les magasins continueront à fonctionner sous leur licence existante, donc au moins le nom reste.

Frasers Group a battu le détaillant rival Next lors d'une vente aux enchères pour le magasin. Harvey Nichols a été racheté en 1991 par l'homme d'affaires hongkongais Sir Dickson Poon, qui l'a mis en vente plus tôt cette année.

Catherine Shuttleworth, experte en commerce de détail chez Savvy Marketing, avait quelques mots choisis sur l'état actuel du magasin : « Si vous entrez dans un magasin Harvey Nicks - et je l'ai fait la semaine dernière - ils ont l'air terribles, vraiment fatigués, et ils ont essentiellement souffert d'un manque d'investissement. » Elle a décrit les grands magasins comme des « monstres avides de liquidités » qui nécessitent un investissement constant, surtout si vous êtes au sommet du marché du luxe.

La PDG de Harvey Nichols, Julia Goddard, a qualifié l'accord de « étape importante » et a déclaré qu'il « fournit une plateforme solide pour la prochaine phase de l'évolution de l'entreprise ». Elle a affirmé avoir réalisé des « progrès significatifs dans le repositionnement de cette entreprise emblématique » - c'est une façon de le dire.

Frasers Group a l'habitude de racheter des détaillants, notamment Flannels, Gieves & Hawkes, Agent Provocateur, Jack Wills et House of Fraser. Shuttleworth pense que Harvey Nichols pourrait bénéficier du traitement Flannels, ce qui est probablement une bonne chose, car elle a noté que Murray a « le doigt sur le pouls » des jeunes acheteurs.

Cet achat fait partie de la stratégie de Frasers visant à renforcer sa présence dans le luxe. Ils ont récemment fait une approche de rachat pour la marque allemande Hugo Boss, dans laquelle ils détiennent déjà une participation.

Lindsay Hallam de FTI Consulting, qui a conseillé sur la vente, a déclaré être « ravie d'avoir trouvé un acheteur » et que l'accord sécurise plus de 1 000 emplois. Elle a également noté que l'accent était mis sur la protection de « la valeur sous-jacente de l'entreprise » - ce qui est une façon polie de dire qu'ils ne voulaient pas qu'elle fasse faillite.

Une chose n'est pas incluse dans l'accord : le restaurant de Harvey Nichols dans la Oxo Tower à Londres, qui est vendu séparément. Donc, si vous espériez siroter un martini en surplombant la Tamise et en méditant sur la chute du commerce de détail de luxe, vous devrez trouver un nouvel endroit.