I en plot twist som ingen såg komma – utom alla som har följt detaljhandelns apokalyps – har varuhuset Harvey Nichols köpts upp av Frasers Group, företaget bakom Sports Direct. Den nya ägaren har redan varnat för att en 'betydande omstrukturering' behövs för att säkerställa att det 200 år gamla företaget förblir hållbart. För inget säger 'lyx' som en Sports Direct-mugg och en Harvey Nicks-kasse.
Butiken, odödliggjord i BBC-serien Absolutely Fabulous, hade kämpat ett tag. Företagsrekonstruktörer utsågs i juni, och företaget hade varnat för att det skulle behöva 'upphöra med handeln' inom ett år om det inte hittade en ny ägare. In kliver Mike Ashleys Frasers Group, som tar kontroll över alla Harvey Nichols-butiker, inklusive flaggskeppet i Knightsbridge, samt den internationella franchisen och onlineverksamheten.
Michael Murray, Frasers vd och Ashleys svärson, beskrev butiken som en 'brittisk institution med betydande potential' men medgav att 'tydlig meningsfull förändring behövs'. Han tillade: 'Omstruktureringen kommer att kräva tuffa val och vi är beredda att fatta dessa beslut, även om det innebär ett mindre företag på kort sikt, för att skapa ett starkare och mer hållbart Harvey Nichols på lång sikt.' Översättning: förvänta dig reor och möjligen några färre champagnebarer.
Harvey Nichols bär mer än 800 premium- och lyxmärken och har över 1 000 anställda. Dess andra butiker finns i Manchester, Birmingham, Bristol, Leeds och Edinburgh. Butikerna kommer att fortsätta att drivas under befintliga licenser, så åtminstone namnet finns kvar.
Frasers Group slog rivalen Next i en auktion om butiken. Harvey Nichols köptes 1991 av den Hongkongbaserade affärsmannen Sir Dickson Poon, som lade ut den till försäljning tidigare i år.
Detailhandelsexperten Catherine Shuttleworth på Savvy Marketing hade några valda ord om butikens nuvarande skick: 'Om du går in i en Harvey Nicks-butik – och det gjorde jag förra veckan – ser de hemska ut, de ser väldigt trötta ut och i grunden har de lidit av brist på investeringar.' Hon beskrev varuhus som 'kontanthungriga monster' som kräver ständiga investeringar, särskilt om du befinner dig i toppen av lyxmarknaden.
Harvey Nichols vd Julia Goddard kallade affären 'en viktig milstolpe' och sade att den 'ger en stark plattform för nästa fas i företagets utveckling'. Hon hävdade att de har gjort 'betydande framsteg i att ompositionera detta ikoniska företag' – vilket är ett sätt att beskriva det.
Frasers Group har en historia av att köpa upp återförsäljare, inklusive Flannels, Gieves & Hawkes, Agent Provocateur, Jack Wills och House of Fraser. Shuttleworth tror att Harvey Nichols kan få Flannels-behandlingen, vilket förmodligen är en bra sak, eftersom hon noterade att Murray har 'fingret på pulsen' hos unga shoppare.
Köpet är en del av Frasers strategi att stärka sin lyx närvaro. De gjorde nyligen ett uppköpsförsök för det tyska märket Hugo Boss, där de redan har en andel.
Lindsay Hallam på FTI Consulting, som rådgivare vid försäljningen, sade att hon var 'glad över att ha hittat en köpare' och att affären säkrar över 1 000 jobb. Hon noterade också att fokus låg på att skydda 'företagets underliggande värde' – vilket är ett artigt sätt att säga att de inte ville att det skulle gå i konkurs.
En sak som inte ingår i affären: Harvey Nichols restaurang i Oxo Tower i London, som säljs separat. Så om du hoppades på att smutta på en martini med utsikt över Themsen och fundera över lyxhandelns fall, får du hitta ett nytt ställe.