Ögonexperter uppmanar alla som tillbringade onsdagens solförmörkelse med att stirra direkt på solen att kanske, bara kanske, låta sina ögonglober undersökas. Symtom på solsabotage inkluderar suddig syn, en central blind eller mörk fläck, och ökad ljuskänslighet – i princip att dina ögon lämnar in ett formellt klagomål.

Historien antyder att detta inte är ett nischproblem: efter Storbritanniens senaste totala solförmörkelse 1999 fick cirka 70 personer skadad syn, många efter mindre än en minut av oskyddat gloende. Solen, visar det sig, är otroligt ljus – även när månen gör sitt bästa för att imitera en himmelsk dörrvakt. Normalt kisar vi och tittar bort, men under en förmörkelse verkar den överlevnadsinstinkten stämpla ut, vilket lämnar våra näthinnor att klara sig själva.

Skadan uppstår när man stirrar på förmörkelsen utan skydd, vilket skadar näthinnan, särskilt cellerna som ansvarar för skarp central syn. Solens starka ljus och ultravioletta strålning kan orsaka "solar retinopathy", och eftersom näthinnan saknar smärtreceptorer känner du ingenting – förrän timmar senare, när en grå, gul eller mörk fläck parkerar sig mitt i synfältet. Alexander Ionides, konsulterande ögonkirurg vid Moorfields Eye Hospital i London, beskriver det som en förvrängning av det du tittar på, oavsett om det är ett ansikte, en sida eller klockan på väggen. Det gör inte ont, noterar han, vilket förmodligen är anledningen till att folk fortsätter göra det.

Om du misstänker att du har skadat dina ögon, råder Ionides dig att söka akut medicinsk hjälp. I Storbritannien är lokala optiker välutrustade för att utföra näthinneundersökningar för solar retinopathy och kan remittera dig till ögonavdelningar eller ögonakut. De flesta sjukhus har en ögonläkare i beredskap, så det finns verkligen ingen ursäkt för att kisa genom livet.

Från och med morgonen efter är det för tidigt att säga hur många som faktiskt har skadat sina ögon, eftersom symtomen tar tid att utvecklas. Men Ionides rapporterar att betydligt färre personer har kontaktat hans sjukhus jämfört med 1999, då växeln och akuten var "översvämmade". Den partiella förmörkelse som Storbritannien upplevde innebar att solen fortfarande var ganska ljus, så kanske färre försökte stirra ner den. Eller, som Ionides optimistiskt föreslår, "budskapet sprids" att det är dåligt att titta direkt på solen. Hur som helst, om du plötsligt ser fläckar, vet du vem du ska ringa.