Gli esperti oculisti stanno dicendo a chiunque abbia passato l'eclissi di mercoledì a fissare direttamente il sole di, forse, solo forse, farsi controllare gli occhi. I sintomi dell'autosabotaggio solare includono visione offuscata, una macchia cieca o scura centrale, e una maggiore sensibilità alla luce - praticamente, i tuoi occhi che presentano un reclamo formale.

La storia suggerisce che non è una preoccupazione di nicchia: dopo l'ultima eclissi solare totale nel Regno Unito nel 1999, circa 70 persone sono rimaste con la vista danneggiata, molte dopo meno di un minuto di sguardo non protetto. Il sole, a quanto pare, è incredibilmente luminoso - anche quando la luna fa del suo meglio per sembrare un buttafuori celeste. Normalmente, strizziamo gli occhi e distogliamo lo sguardo, ma durante un'eclissi, quell'istinto di sopravvivenza apparentemente timbra il cartellino, lasciando le nostre retine a cavarsela da sole.

Il danno si verifica quando fissare l'eclissi senza protezione danneggia la retina, in particolare le cellule responsabili della visione centrale nitida. La luce intensa del sole e le radiazioni ultraviolette possono causare 'retinopatia solare', e poiché la retina non ha recettori del dolore, non sentirai nulla - fino a ore dopo, quando una macchia grigia, gialla o scura si parcheggia proprio al centro della tua visione. Alexander Ionides, chirurgo oculista consulente al Moorfields Eye Hospital di Londra, lo descrive come una distorsione in ciò che stai guardando, che sia un volto, una pagina o l'orologio al muro. Non fa male, nota, il che è probabilmente il motivo per cui la gente continua a farlo.

Se sospetti di averti danneggiato gli occhi, Ionides consiglia di cercare immediatamente assistenza medica. Nel Regno Unito, gli ottici locali sono ben attrezzati per eseguire scansioni retiniche per la retinopatia solare e possono indirizzarti a unità oculistiche o al pronto soccorso oculistico. La maggior parte degli ospedali ha un oculista di turno, quindi non c'è davvero scusa per andare in giro con gli occhi socchiusi.

Al mattino dopo, è troppo presto per dire quante persone hanno effettivamente danneggiato gli occhi, poiché i sintomi richiedono tempo per svilupparsi. Ma Ionides riferisce che molte meno persone hanno contattato il suo ospedale rispetto al 1999, quando il centralino e il pronto soccorso erano 'inondati'. L'eclissi parziale che il Regno Unito ha vissuto significava che il sole era ancora piuttosto luminoso, quindi forse meno persone hanno provato a fissarlo. O, come suggerisce ottimisticamente Ionides, 'il messaggio sta passando' che guardare direttamente il sole fa male. In ogni caso, se all'improvviso vedi macchie, sai chi chiamare.