Los expertos en ojos están diciendo a cualquiera que haya pasado el eclipse del miércoles mirando directamente al sol que, tal vez, solo tal vez, se revise los ojos. Los síntomas de la autolesión solar incluyen visión borrosa, un punto ciego u oscuro central, y una mayor sensibilidad a la luz; básicamente, tus ojos presentando una queja formal.

La historia sugiere que esto no es una preocupación marginal: después del último eclipse solar total en el Reino Unido en 1999, alrededor de 70 personas quedaron con daño visual, muchas después de menos de un minuto de mirar sin protección. Resulta que el sol es increíblemente brillante, incluso cuando la luna hace su mejor imitación de un portero celestial. Normalmente, parpadeamos y apartamos la mirada, pero durante un eclipse, ese instinto de supervivencia aparentemente se desconecta, dejando a nuestras retinas a su suerte.

El daño ocurre cuando mirar el eclipse sin protección daña la retina, particularmente las células responsables de la visión central nítida. La luz brillante del sol y la radiación ultravioleta pueden causar 'retinopatía solar', y como la retina no tiene receptores de dolor, no sentirás nada hasta horas después, cuando un punto gris, amarillo o oscuro se estaciona justo en el centro de tu visión. Alexander Ionides, cirujano ocular consultor en el Hospital Oftalmológico Moorfields de Londres, lo describe como una distorsión en lo que sea que estés mirando, ya sea una cara, una página o el reloj en la pared. No duele, señala, lo que probablemente explica por qué la gente sigue haciéndolo.

Si sospechas que te has dañado los ojos, Ionides aconseja buscar atención médica urgente. En el Reino Unido, los ópticos locales están bien equipados para realizar escaneos de retina para detectar retinopatía solar y pueden derivarte a unidades oftalmológicas o a urgencias oculares. La mayoría de los hospitales tienen un oftalmólogo de guardia, así que realmente no hay excusa para andar entrecerrando los ojos por la vida.

En la mañana siguiente, es demasiado pronto para saber cuántas personas realmente se han dañado los ojos, ya que los síntomas tardan en desarrollarse. Pero Ionides informa que muchas menos personas han contactado con su hospital en comparación con 1999, cuando la centralita y urgencias estaban 'inundadas'. El eclipse parcial que experimentó el Reino Unido significó que el sol todavía estaba bastante brillante, así que quizás menos personas intentaron mirarlo fijamente. O, como sugiere Ionides con optimismo, 'el mensaje está llegando' de que mirar directamente al sol es malo. De cualquier manera, si de repente ves manchas, ya sabes a quién llamar.