خبراء العيون يخبرون أي شخص قضى كسوف يوم الأربعاء في التحديق مباشرة إلى الشمس أنه ربما، فقط ربما، يجب أن يفحص عينيه. تشمل أعراض التخريب الذاتي الشمسي رؤية ضبابية، بقعة عمياء أو داكنة مركزية، وزيادة الحساسية للضوء - باختصار، عيناك تقدم شكوى رسمية.

يشير التاريخ إلى أن هذا ليس مصدر قلق محدود: بعد آخر كسوف كلي للشمس في المملكة المتحدة عام 1999، بقي حوالي 70 شخصًا بأضرار في الرؤية، كثير منهم بعد أقل من دقيقة من التحديق غير المحمي. الشمس، كما اتضح، ساطعة بشكل لا يصدق - حتى عندما يقوم القمر بأفضل أداء له كحارس سماوي. عادة، نرمش وننظر بعيدًا، لكن أثناء الكسوف، تغادر غريزة البقاء هذه، تاركة شبكية العين لتدافع عن نفسها.

يحدث الضرر عندما يؤدي التحديق في الكسوف دون حماية إلى إتلاف الشبكية، خاصة الخلايا المسؤولة عن الرؤية المركزية الحادة. يمكن أن يسبب ضوء الشمس الساطع والأشعة فوق البنفسجية 'اعتلال الشبكية الشمسي'، ولأن الشبكية لا تحتوي على مستقبلات للألم، فلن تشعر بأي شيء - حتى ساعات لاحقة، عندما تظهر بقعة رمادية أو صفراء أو داكنة في منتصف رؤيتك تمامًا. يصف ألكسندر أيونيدس، جراح العيون الاستشاري في مستشفى مورفيلدز للعيون في لندن، الأمر بأنه تشوه في كل ما تنظر إليه، سواء كان وجهًا أو صفحة أو الساعة على الحائط. لا يؤلم، كما يلاحظ، وربما لهذا السبب يستمر الناس في فعل ذلك.

إذا كنت تشك في أنك ألحقت الضرر بعينيك، ينصح أيونيدس بطلب العناية الطبية العاجلة. في المملكة المتحدة، البصريات المحلية مجهزة جيدًا لإجراء فحوصات الشبكية لاعتلال الشبكية الشمسي ويمكنها إحالتك إلى وحدات العيون أو حالات الطوارئ الخاصة بالعيون. معظم المستشفيات لديها طبيب عيون في الخدمة، لذا لا يوجد عذر للتحديق في الحياة بعينين مصابتين.

اعتبارًا من صباح اليوم التالي، من السابق لأوانه معرفة عدد الأشخاص الذين ألحقوا الضرر بأعينهم بالفعل، لأن الأعراض تحتاج إلى وقت لتظهر. لكن أيونيدس يذكر أن عددًا أقل بكثير من الأشخاص اتصلوا بمستشفاه مقارنة بعام 1999، عندما كانت لوحة المفاتيح وقسم الطوارئ 'مكتظين'. الكسوف الجزئي الذي شهدته المملكة المتحدة يعني أن الشمس كانت لا تزال ساطعة جدًا، لذا ربما حاول عدد أقل من الناس التحديق فيها. أو، كما يقول أيونيدس بتفاؤل، 'الرسالة تصل إلى الناس' أن النظر مباشرة إلى الشمس ضار. على أي حال، إذا كنت ترى بقعًا فجأة، فأنت تعرف من تتصل.