في تطور لم يتوقعه أحد - باستثناء كل من تابع نهاية تجارة التجزئة - استحوذت مجموعة فراسرز، الشركة المالكة لسبورتس دايركت، على متجر هارفي نيكولز الفاخر. وقد حذر المالك الجديد بالفعل من أن 'إعادة هيكلة كبيرة' ضرورية لضمان استمرارية الشركة التي يبلغ عمرها 200 عام. لأنه لا شيء يقول 'فخامة' مثل كوب سبورتس دايركت وحقيبة هارفي نيكولز.

المتجر، الذي خُلد في المسلسل الكوميدي البريطاني Absolutely Fabulous، كان يعاني منذ فترة. تم تعيين مسؤولين في يونيو، وحذرت الشركة من أنها ستضطر إلى 'وقف التداول' خلال عام إذا لم تجد مالكًا جديدًا. وهنا يأتي دور مجموعة فراسرز التابعة لمايك أشلي، والتي ستتولى السيطرة على جميع متاجر هارفي نيكولز، بما في ذلك المتجر الرئيسي في نايتسبريدج، بالإضافة إلى الامتياز الدولي والأعمال عبر الإنترنت.

وصف مايكل موراي، الرئيس التنفيذي لفراسرز وصهر أشلي، المتجر بأنه 'مؤسسة بريطانية ذات إمكانات كبيرة' لكنه اعترف بأن 'تغييرًا واضحًا وذا معنى مطلوب'. وأضاف: 'سيتطلب التحول قرارات صعبة ونحن مستعدون لاتخاذ تلك القرارات، حتى لو كان ذلك يعني أعمالًا أصغر في المدى القريب، لإنشاء هارفي نيكولز أقوى وأكثر استدامة على المدى الطويل'. الترجمة: توقعوا بعض التخفيضات وربما عددًا أقل من بارات الشمبانيا.

يحمل هارفي نيكولز أكثر من 800 علامة تجارية فاخرة وفائقة الفخامة ويوظف أكثر من 1000 موظف. متاجره الأخرى في مانشستر وبيرمنغهام وبريستول وليدز وإدنبرة. ستستمر المتاجر في العمل بموجب ترخيصها الحالي، لذا على الأقل يبقى الاسم.

تفوقت مجموعة فراسرز على منافستها نكست في مزاد للمتجر. اشترى هارفي نيكولز في عام 1991 رجل الأعمال المقيم في هونغ كونغ السير ديكسون بون، الذي عرضه للبيع في وقت سابق من هذا العام.

كانت لدى خبيرة التجزئة كاثرين شاتلورث من Savvy Marketing كلمات مختارة حول الحالة الحالية للمتجر: 'إذا دخلت إلى متجر هارفي نيكولز - وقد فعلت ذلك الأسبوع الماضي - فستجد أنها تبدو مروعة، متعبة حقًا، وقد عانوا بشكل أساسي من نقص الاستثمار'. وصفت المتاجر الكبرى بأنها 'وحوش متعطشة للنقد' تحتاج إلى استثمار مستمر، خاصة إذا كنت في قمة سوق الفخامة.

وصفت جوليا جودارد، الرئيسة التنفيذية لهارفي نيكولز، الصفقة بأنها 'علامة فارقة مهمة' وقالت إنها 'توفر منصة قوية للمرحلة التالية من تطور الأعمال'. وادعت أنهم أحرزوا 'تقدمًا كبيرًا في إعادة وضع هذه الأعمال الأيقونية' - وهي طريقة واحدة لوصف ذلك.

لدى مجموعة فراسرز تاريخ في شراء تجار التجزئة، بما في ذلك فلانلز وجيفز آند هوكس وأجنت بروفوكاتور وجاك ويلز وهاوس أوف فراسر. تعتقد شاتلورث أن هارفي نيكولز قد يحصل على معاملة فلانلز، وهو أمر جيد على الأرجح، حيث أشارت إلى أن موراي 'يمسك بيده على نبض' المتسوقين الشباب.

تأتي عملية الشراء كجزء من استراتيجية فراسرز لتعزيز حضورها في السوق الفاخرة. وقد تقدموا مؤخرًا بعرض استحواذ على العلامة التجارية الألمانية هوغو بوس، التي لديهم بالفعل حصة فيها.

قالت ليندسي هالام من FTI Consulting، التي قدمت المشورة بشأن البيع، إنها 'سعيدة بتأمين مشترٍ' وأن الصفقة تؤمن أكثر من 1000 وظيفة. كما أشارت إلى أن التركيز كان على حماية 'القيمة الأساسية للأعمال' - وهي طريقة مهذبة لقول إنهم لم يريدوا أن يفشل المتجر.

شيء واحد غير مشمول في الصفقة: مطعم هارفي نيكولز في برج أوكسو في لندن، والذي يُباع بشكل منفصل. لذا إذا كنت تأمل في احتساء مارتيني أثناء إطلالتك على نهر التايمز والتأمل في سقوط تجارة التجزئة الفاخرة، فسيتعين عليك العثور على مكان جديد.