Em uma reviravolta que ninguém viu chegar - exceto todos que estão observando o apocalipse do varejo - a loja de departamentos de luxo Harvey Nichols foi adquirida pelo Frasers Group, a empresa por trás da Sports Direct. O novo proprietário já alertou que uma 'reestruturação significativa' é necessária para garantir que o negócio de 200 anos permaneça sustentável. Porque nada diz 'luxo' como uma caneca da Sports Direct e uma sacola da Harvey Nicks.

A loja, imortalizada na sitcom da BBC Absolutely Fabulous, estava passando por dificuldades há algum tempo. Administradores foram nomeados em junho, e a empresa havia alertado que precisaria 'cessar as operações' dentro de um ano se não encontrasse um novo proprietário. Entre o Frasers Group de Mike Ashley, que assumirá o controle de todas as lojas da Harvey Nichols, incluindo a flagship em Knightsbridge, bem como a franquia internacional e o negócio online.

Michael Murray, CEO da Frasers e genro de Ashley, descreveu a loja como uma 'instituição britânica com potencial significativo', mas admitiu que 'uma mudança clara e significativa é necessária'. Ele acrescentou: 'A recuperação exigirá escolhas difíceis e estamos preparados para tomar essas decisões, mesmo que isso signifique um negócio menor no curto prazo, para criar uma Harvey Nichols mais forte e sustentável no longo prazo.' Tradução: espere algumas liquidações e possivelmente menos bares de champanhe.

A Harvey Nichols carrega mais de 800 marcas premium e de luxo e tem mais de 1.000 funcionários. Suas outras lojas estão em Manchester, Birmingham, Bristol, Leeds e Edimburgo. As lojas continuarão operando sob sua licença existente, então pelo menos o nome permanece.

O Frasers Group superou o varejista rival Next em um leilão pela loja. A Harvey Nichols foi comprada em 1991 pelo empresário baseado em Hong Kong, Sir Dickson Poon, que a colocou à venda no início deste ano.

A especialista em varejo Catherine Shuttleworth, da Savvy Marketing, teve algumas palavras escolhidas sobre o estado atual da loja: 'Se você entrar em uma loja da Harvey Nicks - e eu entrei na semana passada - elas parecem terríveis, parecem muito cansadas e basicamente sofreram com falta de investimento.' Ela descreveu as lojas de departamentos como 'monstros famintos por dinheiro' que precisam de investimento constante, especialmente se você está no topo do mercado de luxo.

A CEO da Harvey Nichols, Julia Goddard, chamou o acordo de 'um marco importante' e disse que 'fornece uma plataforma forte para a próxima fase da evolução do negócio'. Ela afirmou que fizeram 'progressos significativos na reposição deste negócio icônico' - que é uma maneira de descrever isso.

O Frasers Group tem um histórico de comprar varejistas, incluindo Flannels, Gieves & Hawkes, Agent Provocateur, Jack Wills e House of Fraser. Shuttleworth acha que a Harvey Nichols pode receber o tratamento Flannels, o que provavelmente é uma coisa boa, pois ela observou que Murray tem 'o dedo no pulso' dos jovens consumidores.

A compra faz parte da estratégia da Frasers para aumentar sua presença no luxo. Recentemente, eles fizeram uma abordagem de aquisição para a marca alemã Hugo Boss, na qual já têm participação.

Lindsay Hallam, da FTI Consulting, que aconselhou na venda, disse que estava 'satisfeita por ter garantido um comprador' e que o acordo garante mais de 1.000 empregos. Ela também observou que o foco era proteger 'o valor subjacente do negócio' - que é uma maneira educada de dizer que eles não queriam que ele afundasse.

Uma coisa não incluída no acordo: o restaurante da Harvey Nichols no Oxo Tower, em Londres, que está sendo vendido separadamente. Então, se você esperava saborear um martini com vista para o Tâmisa e refletir sobre a queda do varejo de luxo, terá que encontrar um novo lugar.