In einer Wendung, die niemand kommen sah – außer allen, die den Einzelhandels-Apokalypse beobachtet haben – wurde das Luxuskaufhaus Harvey Nichols von der Frasers Group übernommen, dem Unternehmen hinter Sports Direct. Der neue Eigentümer hat bereits gewarnt, dass eine 'erhebliche Umstrukturierung' notwendig sei, um das 200 Jahre alte Geschäft nachhaltig zu sichern. Denn nichts sagt 'Luxus' wie ein Sports-Direct-Becher und eine Harvey-Nicks-Tragetasche.

Das Geschäft, das in der BBC-Sitcom Absolutely Fabulous verewigt wurde, kämpfte schon seit einiger Zeit. Im Juni wurden Insolvenzverwalter bestellt, und das Unternehmen hatte gewarnt, dass es innerhalb eines Jahres den 'Handel einstellen' müsse, wenn sich kein neuer Eigentümer finde. Betreten Sie Mike Ashleys Frasers Group, die die Kontrolle über alle Harvey-Nichols-Filialen übernehmen wird, einschließlich des Flaggschiffs in Knightsbridge, sowie das internationale Franchise und das Online-Geschäft.

Michael Murray, Frasers' Geschäftsführer und Ashleys Schwiegersohn, bezeichnete das Geschäft als 'britische Institution mit erheblichem Potenzial', räumte jedoch ein, dass 'klare, bedeutende Veränderungen nötig sind'. Er fügte hinzu: 'Der Turnaround wird harte Entscheidungen erfordern, und wir sind bereit, diese Entscheidungen zu treffen, auch wenn das kurzfristig ein kleineres Geschäft bedeutet, um langfristig ein stärkeres und nachhaltigeres Harvey Nichols zu schaffen.' Übersetzung: Erwarten Sie einige Sonderangebote und möglicherweise ein paar weniger Champagner-Bars.

Harvey Nichols führt mehr als 800 Premium- und Luxusmarken und beschäftigt über 1.000 Mitarbeiter. Weitere Filialen befinden sich in Manchester, Birmingham, Bristol, Leeds und Edinburgh. Die Geschäfte werden weiterhin unter ihrer bestehenden Lizenz betrieben, also bleibt zumindest der Name erhalten.

Die Frasers Group setzte sich in einer Auktion gegen den Konkurrenten Next durch. Harvey Nichols wurde 1991 vom in Hongkong ansässigen Geschäftsmann Sir Dickson Poon gekauft, der es Anfang des Jahres zum Verkauf anbot.

Die Einzelhandelsexpertin Catherine Shuttleworth von Savvy Marketing hatte einige deutliche Worte zum aktuellen Zustand des Geschäfts: 'Wenn Sie in ein Harvey-Nicks-Geschäft gehen – und ich war letzte Woche dort – sehen sie schrecklich aus, sie wirken wirklich müde und haben im Grunde unter mangelnder Investition gelitten.' Sie beschrieb Kaufhäuser als 'geldhungrige Monster', die ständige Investitionen benötigen, besonders wenn man an der Spitze des Luxusmarktes steht.

Harvey-Nichols-Geschäftsführerin Julia Goddard nannte den Deal 'einen wichtigen Meilenstein' und sagte, er 'biete eine starke Plattform für die nächste Phase der Entwicklung des Unternehmens'. Sie behauptete, man habe 'bedeutende Fortschritte bei der Neupositionierung dieses ikonischen Unternehmens' gemacht – das ist eine Art, es zu beschreiben.

Die Frasers Group hat eine Geschichte des Aufkaufs von Einzelhändlern, darunter Flannels, Gieves & Hawkes, Agent Provocateur, Jack Wills und House of Fraser. Shuttleworth glaubt, dass Harvey Nichols die Flannels-Behandlung bekommen könnte, was wahrscheinlich gut ist, da sie bemerkte, dass Murray 'seinen Finger direkt am Puls' der jungen Käufer hat.

Der Kauf ist Teil der Strategie von Frasers, seine Luxuspräsenz zu stärken. Kürzlich machten sie ein Übernahmeangebot für die deutsche Marke Hugo Boss, an der sie bereits eine Beteiligung halten.

Lindsay Hallam von FTI Consulting, die den Verkauf beriet, sagte, sie sei 'erfreut, einen Käufer gefunden zu haben' und dass der Deal mehr als 1.000 Arbeitsplätze sichere. Sie betonte auch, dass der Fokus darauf lag, 'den zugrunde liegenden Wert des Unternehmens zu schützen' – was eine höfliche Art ist zu sagen, dass sie nicht wollten, dass es untergeht.

Eine Sache, die nicht im Deal enthalten ist: das Restaurant von Harvey Nichols im Oxo Tower in London, das separat verkauft wird. Wenn Sie also gehofft haben, einen Martini zu schlürfen, während Sie auf die Themse blicken und über den Niedergang des Luxuseinzelhandels nachdenken, müssen Sie sich einen neuen Ort suchen.