目の専門家は、水曜日の日食中に太陽を直接見つめた人々に、もしかしたら、目を検査してもらうよう勧めている。太陽による自傷行為の症状には、視界のぼやけ、中心暗点や黒い斑点、光に対する過敏性の増加などがある。つまり、あなたの目が正式に苦情を申し立てているのだ。

歴史的に見て、これはニッチな問題ではない。1999年に英国で最後の皆既日食が起きた後、約70人が視力障害を負った。その多くは、無防備に1分未満じっと見つめただけであった。太陽は、月が天体の用心棒の真似事をしているときでさえ、信じられないほど明るいことが判明した。通常、我々は目を細めて視線をそらすが、日食の間は、その生存本能がどうやら休憩し、網膜が自分自身で対処することになる。

損傷は、保護なしで日食を見つめると網膜、特に鋭い中心視力を担う細胞に害を及ぼすことで発生する。太陽の明るい光と紫外線は「太陽網膜症」を引き起こす可能性があり、網膜には痛みの受容体がないため、何も感じない。数時間後、灰色、黄色、または暗い斑点が視野の真ん中に現れるまで。ロンドンのムーアフィールズ眼科病院のコンサルタント眼科医であるアレクサンダー・イオニデス氏は、それが顔であれ、ページであれ、壁の時計であれ、見ているものに歪みが生じると説明する。痛みはない、と彼は指摘する。それがおそらく、人々がこれを続ける理由だ。

目を傷つけた疑いがある場合、イオニデス氏は緊急の医療処置を求めるよう助言している。英国では、地元の眼鏡店は太陽網膜症の網膜スキャンを行う設備が整っており、眼科ユニットや眼科救急に紹介することができる。ほとんどの病院には当直の眼科医がいるので、目を細めて生活する言い訳は本当にない。

翌朝の時点では、症状が現れるのに時間がかかるため、実際に目を傷つけた人の数を判断するのは時期尚早だ。しかし、イオニデス氏は、1999年に交換台と救急が「殺到した」のに対し、彼の病院に連絡した人ははるかに少ないと報告している。英国が経験した部分日食は、太陽がまだかなり明るいことを意味していたため、それを見つめようとする人は少なかったのかもしれない。あるいは、イオニデス氏が楽観的に示唆するように、「太陽を直接見るのは悪いことだというメッセージが広まっている」のかもしれない。いずれにせよ、突然斑点が見え始めたら、誰に連絡すべきか分かっているだろう。