Эксперты по зрению говорят всем, кто в среду провел затмение, глядя прямо на солнце, что, возможно, стоит проверить свои глаза. Симптомы солнечного самосаботажа включают нечеткое зрение, центральное слепое или темное пятно и повышенную чувствительность к свету — в общем, ваши глаза подают официальную жалобу.

История подсказывает, что это не нишевая проблема: после последнего полного солнечного затмения в Великобритании в 1999 году около 70 человек остались с поврежденным зрением, многие после менее чем минуты незащищенного разглядывания. Солнце, как выясняется, невероятно яркое — даже когда луна делает вид, что она небесный вышибала. Обычно мы морщимся и отводим взгляд, но во время затмения этот инстинкт выживания, похоже, отключается, оставляя наши сетчатки на произвол судьбы.

Повреждение происходит, когда взгляд на затмение без защиты вредит сетчатке, особенно клеткам, отвечающим за четкое центральное зрение. Яркий свет и ультрафиолетовое излучение солнца могут вызвать «соляную ретинопатию», и поскольку в сетчатке нет болевых рецепторов, вы ничего не почувствуете — до тех пор, пока через несколько часов серое, желтое или темное пятно не припаркуется прямо в центре вашего зрения. Александр Ионидес, консультант-офтальмолог из глазной больницы Мурфилдс в Лондоне, описывает это как искажение всего, на что вы смотрите, будь то лицо, страница или часы на стене. Это не больно, отмечает он, что, вероятно, и есть причина, по которой люди продолжают это делать.

Если вы подозреваете, что повредили глаза, Ионидес советует немедленно обратиться за медицинской помощью. В Великобритании местные оптометристы хорошо оснащены для проведения сканирования сетчатки на предмет соляной ретинопатии и могут направить вас в глазные отделения или травмпункты. В большинстве больниц есть дежурный окулист, так что нет никаких оправданий, чтобы щуриться всю жизнь.

На следующее утро еще слишком рано говорить, сколько людей действительно повредили глаза, поскольку симптомы проявляются не сразу. Но Ионидес сообщает, что в его больницу обратилось гораздо меньше людей по сравнению с 1999 годом, когда коммутатор и травмпункт были «переполнены». Частичное затмение, которое наблюдали в Великобритании, означало, что солнце все еще было довольно ярким, так что, возможно, меньше людей пытались смотреть на него в упор. Или, как оптимистично предполагает Ионидес, «информация доходит до людей», что смотреть прямо на солнце вредно. В любом случае, если вы внезапно начали видеть пятна, вы знаете, кому звонить.