Dalene Basden은 진정으로 쉬는 시간이 없는 직업을 가지고 있습니다. 그리고 최근에는 생활비도 마찬가지입니다. 그녀는 매사추세츠 주 Lynn에서 특별한 도움이 필요한 아이들을 둔 가족들을 지원하며 일합니다. Lynn은 보스턴 북쪽에 있는 대부분 노동자 계층과 저소득층 도시입니다. Basden에게 이것은 많은 장소에서 많은 시간을 보내는 것을 의미합니다. "저는 제 가족들이 있는 곳에서 그들을 만납니다."라고 그녀는 말합니다. "놀이터에 있을 수도 있고, 학교나 식료품점에 있을 수도 있습니다." 그곳에서 그녀는 가격을 비교하고 좋은 거래를 찾는 방법을 가르칩니다. 그리고 일주일에 여러 번, 그녀는 'My Brother's Table'이라는 수프 키친에 옵니다. 그곳은 그녀의 많은 고객들이 단골인 곳입니다.
최근 어느 저녁, 그녀는 식당을 돌아다니며 한 젊은이에게 그들이 이야기했던 구직 신청서를 제출했는지 확인합니다. 그런 다음 그날 빵 트럭을 내리는 자원봉사 교대 근무에 나타나지 않은 다른 사람에게로 돌아섭니다. 약속에 대한 대화가 이어집니다. 그 사이에 Basden은 주방을 돕거나 서빙 라인에서 접시를 채웁니다. "이것은 정말 기쁨입니다. 저는 제 일을 사랑합니다."라고 Basden은 말합니다. "무슨 일이 있어도 포기하지 않을 것입니다."
30년 이상의 경력과 현재 Justice Resource Institute의 한 부서인 Children's Friend and Family Services Clinic의 프로그램 디렉터라는 직함을 가진 Basden은 괜찮은 급여를 받습니다. 그녀의 남편도 장애인을 위한 밴을 운전하며 비슷한 수입을 얻습니다. 그들은 모기지를 갚고 근근이 살아가며 괜찮았습니다. 그러나 식품, 특히 휘발유 가격의 상승이 그들의 예산을 압박하고 있으며, Basden은 더 이상 충분하지 않다고 말합니다. 예를 들어, 그녀와 그녀의 남편은 한 달에 합쳐서 300~400달러를 차에 기름을 넣는 데 썼습니다. 지금은 600달러가 넘습니다.
수십 년 동안 도움이 필요한 사람들을 도운 후, Basden 자신이 이제 도움이 필요한 처지가 되었습니다. 71세의 나이에, 그녀는 갑자기 월급날까지 버티는 생활을 하고 있습니다. "미친 짓이에요."라고 그녀는 말합니다. "마치 하룻밤 사이에요. 어제는 감당할 수 있었는데 오늘은 안 되는 거예요." 새로운 NPR/PBS News/Marist 여론조사에 따르면, Basden은 이제 생활비를 맞추기 위해 고군분투하고 있다고 말하는 미국인 10명 중 8명에 속합니다. 그리고 그녀는 많은 사람들이 자신보다 더 나쁜 재정 상황에 처해 있으며, 연방 식품 지원 삭감 등 다른 모든 어려움과 씨름하고 있다는 것을 잘 알고 있습니다.
그녀는 계속해서 고객들에게 예산을 짜고 저축하는 방법을 조언하지만, 이제는 자신의 조언을 따르고 있으며 심지어 자신도 푸드 팬트리에서 도움을 받고 있습니다. 그녀와 그녀의 남편은 장애가 있는 성인 아들과 두 손주와 함께 살고 있습니다. 그리고 식탁에 충분한 음식을 올리기가 어렵다고 말합니다. "우리가 먹는 것은 닭고기뿐이에요."라고 그녀는 말합니다. "쇠고기를 먹고 싶지만 너무 비싸요. 그런데 6개월 전만 해도 쇠고기를 사고 싶으면 가게에 가서 샀어요. 지금은 가장 싸기 때문에 닭고기만 사요."
그녀는 가능한 모든 곳에서 지출을 줄이고 있습니다. 최근에는 아들을 운동하러 데려가던 날을 건너뛰기 시작했습니다. 그녀는 "그것이 아들을 건강하게 유지해 주는데도요."라고 말합니다. 많은 사람들처럼 Basden은 한 번의 예상치 못한 일만 있어도 생활이 어려워질 상황에 살고 있었습니다. 그리고 그때 암 진단을 받았습니다. 다행히도 그녀는 직장을 통해 좋은 건강 보험을 가지고 있고 좋은 치료를 받고 있다고 말합니다. 그러나 본인 부담금이 엄청납니다. 그리고 병원에 가는 비용도 마찬가지입니다: 이번 달에 그녀는 보스턴에 있는 병원에서 다섯 번의 진료 예약이 있습니다. 차로 약 1시간 거리이며, 주차 요금은 말할 것도 없습니다.
그녀와 그녀의 남편은 다음 달에 Basden이 수술을 받기 때문에 가스 비용이 곧 줄어들 것이라는 생각에 안도감을 느꼈다는 사실이 아이러니하지 않을 수 없었습니다. "우리는 '그럼 돈을 좀 아끼겠네'라고 말했어요." 그녀는 웃으며 말합니다. "네, 그렇게 생각하면 좀 이상하죠."
Basden에게 가장 큰 고통 중 하나는 자신의 재정적 어려움 때문에 일하는 가족들을 얼마나 도울 수 있을지 고민해야 한다는 것입니다. 평소에는 차에 뛰어올라 저녁 식사를 배달하고, 젊은 여성들을 차려입히고 특별한 도움이 필요한 무도회에 데려가거나, 그들 중 한 명을 운전해 주곤 했습니다.