डेलीन बेस्डन का काम ऐसा है कि वह कभी वास्तव में छुट्टी पर नहीं होतीं - और आजकल, जीवन-यापन की लागत भी कभी कम नहीं होती। वह मैसाचुसेट्स के लिन में विशेष ज़रूरतों वाले बच्चों वाले परिवारों का समर्थन करती हैं, जो बोस्टन के उत्तर में एक ज़्यादातर मजदूर-वर्ग और कम आय वाला शहर है। बेस्डन के लिए, इसका मतलब है कई जगहों पर कई घंटे। "मैं अपने परिवारों से वहीं मिलती हूँ जहाँ वे हैं," वह कहती हैं। "मैं खेल के मैदान में हो सकती हूँ। मैं स्कूल में हो सकती हूँ, या किराने की दुकान पर" उन्हें कीमतों की तुलना करना और सौदे ढूँढना सिखाती हूँ। और सप्ताह में कई रातें, वह माई ब्रदर्स टेबल नामक एक सूप किचन में आती हैं, जहाँ उनके कई ग्राहक नियमित रूप से आते हैं।

हाल ही में एक शाम, वह भोजन कक्ष में इधर-उधर घूम रही हैं, एक युवक से पूछ रही हैं कि क्या उसने वह नौकरी आवेदन भरा है जिसके बारे में उन्होंने बात की थी। फिर वह दूसरे की ओर मुड़ती हैं जो उस दिन ब्रेड ट्रक उतारने की अपनी स्वयंसेवी पारी पर नहीं आया था। प्रतिबद्धता के बारे में बातचीत शुरू होती है। बीच में, बेस्डन रसोई में मदद करती हैं, या सर्विंग लाइन पर प्लेट भरती हैं। "यह बहुत खुशी की बात है। मुझे अपना काम बहुत पसंद है," बेस्डन कहती हैं। "मैं इसे किसी भी चीज़ के लिए नहीं छोड़ूँगी।"

तीस से अधिक वर्षों के करियर के बाद, और अब जस्टिस रिसोर्स इंस्टीट्यूट के एक प्रभाग, चिल्ड्रन्स फ्रेंड एंड फैमिली सर्विसेज क्लिनिक में कार्यक्रम निदेशक के पद के साथ, बेस्डन एक अच्छा वेतन कमाती हैं। उनके पति भी, जो विकलांग लोगों के लिए एक वैन चलाते हैं। वे ठीक-ठाक चल रहे थे, अपने बंधक भुगतान कर रहे थे और गुज़ारा कर रहे थे। लेकिन भोजन और विशेष रूप से गैसोलीन की बढ़ती कीमतें उनके बजट पर दबाव डाल रही हैं, और बेस्डन का कहना है कि यह अब पर्याप्त नहीं है। उदाहरण के लिए, वह कहती हैं कि वह और उनके पति अपनी कारें भरने पर एक साथ $300 से $400 प्रति माह खर्च करते थे। अब, यह $600 से अधिक है।

ज़रूरतमंद लोगों की मदद करने में दशकों बिताने के बाद, बेस्डन को अब खुद ज़रूरत है। 71 वर्ष की आयु में, वह अचानक खुद को तनख्वाह से तनख्वाह तक जीते हुए पा रही हैं। "यह पागलपन है," वह कहती हैं। "यह बस रातों-रात जैसा है। कल आप इसे खरीद सकते थे, लेकिन आज नहीं खरीद सकते।" बेस्डन अब उन आठ में से दस अमेरिकियों में शामिल हैं जो कहते हैं कि वे गुज़ारा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, एक नए NPR/PBS News/Marist सर्वेक्षण के अनुसार। और वह अच्छी तरह से जानती हैं कि कई लोग उनसे भी बदतर वित्तीय स्थिति में हैं, संघीय खाद्य सहायता में कटौती के साथ-साथ बाकी सब चीज़ों से जूझ रहे हैं।

वह ग्राहकों को बजट और बचत करने की सलाह देना जारी रखती हैं, लेकिन अब वह खुद भी अपनी सलाह मान रही हैं - और यहाँ तक कि खुद भी एक खाद्य पेंट्री से कुछ मदद ले रही हैं। वह और उनके पति उनके साथ रहने वाले एक विकलांग वयस्क बेटे के साथ-साथ दो पोते-पोतियों की देखभाल करते हैं। और वह कहती हैं कि मेज पर पर्याप्त भोजन रखना मुश्किल है। "हम केवल चिकन खाते हैं," वह कहती हैं। "मुझे कुछ बीफ़ बहुत पसंद होगा, लेकिन यह बहुत महँगा है। लेकिन छह महीने पहले, अगर मैं बीफ़ खरीदना चाहती थी, तो मैं दुकान में जाकर बीफ़ खरीदती थी। अब, [हम केवल] चिकन खरीदते हैं क्योंकि यह सबसे सस्ता है।"

वह हर जगह कटौती कर रही हैं जहाँ वह कर सकती हैं। उन्होंने हाल ही में उन दिनों को छोड़ना शुरू कर दिया है जब वह आमतौर पर अपने बेटे को उस स्थान पर ले जाती थीं जहाँ वह व्यायाम करता है, भले ही वह कहती हैं, "यह उसे स्वस्थ रखता है।" कई लोगों की तरह, बेस्डन एक झटके से दूर रह रही थी कि वह गुज़ारा नहीं कर पाएगी। और फिर उनका कैंसर का निदान आया। शुक्र है, वह कहती हैं, उनके पास अपनी नौकरी के माध्यम से अच्छा स्वास्थ्य बीमा है, और अच्छा इलाज मिल रहा है। लेकिन सह-भुगतान कुचल रहे हैं। और डॉक्टर के पास जाने की लागत भी: इस महीने उनकी बोस्टन के एक अस्पताल में पाँच नियुक्तियाँ हैं, जो लगभग एक घंटे की ड्राइव दूर है, पार्किंग की कीमत का तो जिक्र ही नहीं।

विडंबना उनके और उनके पति पर नहीं खोई थी जब यह सोचकर राहत महसूस हुई कि अगले महीने उनकी गैस की लागत कम हो जाएगी क्योंकि बेस्डन की सर्जरी होने वाली है। "हमने कहा, 'तब हम कुछ पैसे बचाएँगे,'" वह हँसती हैं। "हाँ, जब आप इसके बारे में ऐसे सोचते हैं तो यह थोड़ा पागलपन है।"

बेस्डन के लिए सबसे बुरे दर्द बिंदुओं में से एक है अपने काम पर अपने परिवारों की कितनी मदद कर सकती हैं, इस बारे में दो बार सोचना पड़ता है क्योंकि उनकी अपनी वित्तीय कठिनाई है। आम तौर पर, वह डिनर पहुँचाने के लिए कार में कूदती, युवा महिलाओं को तैयार करती और उन्हें विशेष ज़रूरतों वाले प्रोम में ले जाती, या किसी को चलाती।