ダリーン・バスデンは、決してオフのない仕事をしている——そして最近は生活費も休みを知らない。彼女はマサチューセッツ州リンで特別支援が必要な子供たちの家族を支援している。リンはボストン北部の主に労働者階級と低所得層の都市だ。バスデンにとって、それは多くの場所で多くの時間を過ごすことを意味する。「私は家族のいる場所で会います」と彼女は言う。「遊び場かもしれないし、学校やスーパーで値段の比較方法やお得な買い物を教えていることもあります。」そして週に数晩、彼女は「マイ・ブラザーズ・テーブル」というスープキッチンに来る。そこには彼女のクライアントの常連も多い。
最近のある夜、彼女は食堂を飛び回り、ある若者に以前話した仕事の応募書類を出したか確認する。次に、パン配達トラックの荷降ろしのボランティアシフトに現れなかった別の若者に話しかける。約束についての会話が始まる。その合間に、バスデンはキッチンを手伝ったり、配膳ラインで皿を盛り付けたりする。「これは本当に喜びです。私は自分の仕事が大好きです」とバスデンは言う。「何があっても手放したくありません。」
30年以上のキャリアを経て、現在は「チルドレンズ・フレンド・アンド・ファミリー・サービス・クリニック」（ジャスティス・リソース・インスティテュートの一部門）のプログラムディレクターとして、バスデンはそこそこの給料を得ている。障害者用バンを運転する夫も同様だ。彼らは住宅ローンを支払い、何とかやっていけていた。しかし、食料品、特にガソリンの価格上昇が家計を圧迫し、バスデンはもう十分ではないと言う。例えば、彼女と夫は以前、車のガソリン代として月に合計300〜400ドル使っていたが、今では600ドルを超えている。
何十年も困っている人々を助けてきたバスデンは、今や自分自身が助けを必要としている。71歳で、突然、給料日前に生活費が尽きる状態に陥っている。「狂ってるわ」と彼女は言う。「まるで一夜にして変わったみたい。昨日は買えたのに、今日は買えない。」NPR/PBSニュース/マリスト世論調査によると、バスデンは今や生活費のやりくりに苦労していると答えるアメリカ人の10人中8人の中にいる。そして彼女は、連邦の食料支援削減などもあり、自分よりもさらに厳しい経済状況にある人が多いことをよく知っている。
彼女はクライアントに予算の立て方や節約方法をアドバイスし続けているが、今では自分自身のアドバイスも実践し、自分自身もフードパントリーから支援を受けている。彼女と夫は障害のある成人の息子と2人の孫と同居している。そして、十分な食料を確保するのが難しいと言う。「食べているのは鶏肉だけです」と彼女は言う。「牛肉も食べたいけど、高すぎる。でも6ヶ月前なら、牛肉が欲しければ店に行って買っていた。今は、一番安いから鶏肉しか買わない。」
彼女は可能な限りあらゆる場所で節約している。最近では、息子を運動施設に連れて行く日を減らし始めた。それが「彼の健康維持に役立っている」と分かっていてもだ。多くの人と同様、バスデンも一つの不測の事態で生活が立ち行かなくなる瀬戸際に生きていた。そして、がんの診断が下った。幸い、仕事を通じて良い健康保険に加入しており、適切な治療を受けている。しかし、自己負担額が重くのしかかる。そして通院費も：今月はボストンの病院に5回の予約があり、車で約1時間かかる上に駐車料金もかかる。
皮肉なことに、来月バスデンが手術を受けるためガソリン代が減ると思うと、彼女と夫はほっとしたという。「そしたらお金が節約できるね、って言ったのよ」と彼女は笑う。「ええ、そう考えるとちょっと変でしょ。」
バスデンにとって最も辛い点の一つは、自分の経済的困難のために、仕事で家族をどれだけ助けられるか二の足を踏まなければならないことだ。普段なら、車に飛び乗って夕食を届けたり、若い女性たちを特別支援プロムに連れて行ったり、誰かを病院に送ったりするのだが。