Dalene Basden'in öyle bir işi var ki asla gerçekten mesai bitmez - ve son zamanlarda, yaşam maliyeti de öyle. Boston'un kuzeyinde, çoğunlukla işçi sınıfı ve düşük gelirli bir şehir olan Lynn, Massachusetts'te özel ihtiyaçları olan çocukların ailelerine destek olarak çalışıyor. Basden için bu, birçok yerde çok sayıda saat demek. "Ailelerimle buluştuğum yerde buluşurum," diyor. "Oyun alanında olabilirim, okulda olabilirim ya da markette" onlara fiyat karşılaştırmayı ve fırsatları bulmayı öğretirken. Ve haftada birkaç gece, My Brother's Table adlı bir aşevine geliyor; müşterilerinin çoğu oranın müdavimleri.

Geçenlerde bir akşam, yemek salonunda dolaşıyor, genç bir adama konuştukları iş başvurusunu yapıp yapmadığını kontrol ediyor. Sonra o gün ekmek kamyonunu boşaltma vardiyasına gelmeyen bir başkasına dönüyor. Bir bağlılık sohbeti başlıyor. Arada, Basden mutfakta yardım ediyor ya da servis hattında tabakları dolduruyor. "Bu çok büyük bir keyif. İşimi çok seviyorum," diyor Basden. "Ondan vazgeçmem."

Otuz yılı aşkın kariyerinde ve şimdi Justice Resource Institute'nin bir bölümü olan Children's Friend and Family Services Clinic'te program direktörü unvanıyla Basden iyi bir maaş alıyor. Engelliler için minibüs kullanan kocası da öyle. İdare ediyorlardı, ipotek ödemelerini yapıyor ve geçiniyorlardı. Ancak artan gıda ve özellikle benzin fiyatları bütçelerini zorluyor ve Basden artık bunun yeterli olmadığını söylüyor. Örneğin, kendisi ve kocasının arabalarını doldurmak için ayda toplam 300 ila 400 dolar harcadıklarını, şimdi ise 600 doların üzerinde olduğunu söylüyor.

Onlarca yıl ihtiyaç sahiplerine yardım ettikten sonra, Basden şimdi kendisi muhtaç durumda. 71 yaşında, aniden maaştan maaşa yaşamaya başladı. "Bu çılgınca," diyor. "Bir gecede oldu. Dün karşılayabiliyordun, ama bugün karşılayamıyorsun." Basden, yeni bir NPR/PBS News/Marist anketine göre, geçimini sağlamakta zorlandığını söyleyen 10 Amerikalıdan 8'i arasında. Ve birçoğunun kendisinden daha kötü durumda olduğunun, federal gıda yardımlarındaki kesintilerle ve her şeyin üstüne bir de bunlarla boğuştuğunun farkında.

Müşterilerine bütçe yapma ve tasarruf etme konusunda tavsiye vermeye devam ediyor, ama şimdi kendi tavsiyelerini de uyguluyor - hatta kendisi de bir gıda bankasından yardım alıyor. Kendisi ve kocası, yanlarında yaşayan engelli yetişkin bir oğulları ve iki torunları var. Ve sofraya yeterli yiyecek koymanın zor olduğunu söylüyor. "Tek yediğimiz tavuk," diyor. "Biraz dana eti yemek isterdim, ama çok pahalı. Ama altı ay önce, dana eti almak istesem gidip alırdım. Şimdi sadece tavuk alıyoruz çünkü en ucuzu."

Mümkün olan her yerde kısıyor. Son zamanlarda, oğlunu genellikle egzersiz yaptığı yere götürdüğü günleri atlamaya başladı, "onu sağlıklı tutuyor" olmasına rağmen. Birçokları gibi, Basden de geçimini sağlayamama noktasına gelmesine bir adım uzaktaydı. Ve sonra kanser teşhisi geldi. Neyse ki, işi aracılığıyla iyi bir sağlık sigortası olduğunu ve iyi bir tedavi gördüğünü söylüyor. Ancak katkı payları ezici. Ve doktora gitmenin maliyeti de öyle: Bu ay Boston'daki bir hastanede yaklaşık bir saat uzaklıkta beş randevusu var, park ücretinden bahsetmiyorum bile.

Basden ve kocası, önümüzdeki ay benzin maliyetlerinin düşeceğini düşünmenin bir rahatlama gibi geldiğini fark ettiklerinde ironi gözlerinden kaçmadı, çünkü Basden ameliyat olacak. "'O zaman biraz para biriktiririz,' dedik," diye gülüyor. "Evet, bunu böyle düşününce biraz çılgınca."

Basden için en acı noktalardan biri, kendi mali zorluğu nedeniyle işteki ailelerine ne kadar yardım edebileceğini iki kez düşünmek zorunda kalması. Normalde, arabaya atlayıp akşam yemekleri dağıtır, genç kadınları giydirir ve onları özel ihtiyaçlar balosuna götürür ya da birini...