У Дален Басден такая работа, где она никогда по-настоящему не отдыхает — и в последнее время стоимость жизни тоже не отдыхает. Она поддерживает семьи с детьми-инвалидами в Линне, штат Массачусетс, в основном рабочем и малообеспеченном городе к северу от Бостона. Для Басден это означает много часов в разных местах. «Я встречаю свои семьи там, где они находятся», — говорит она. «Я могу быть на детской площадке, в школе или в продуктовом магазине», обучая их сравнивать цены и находить выгодные предложения. И несколько вечеров в неделю она приходит в столовую для бедных под названием «Стол моего брата», где многие её клиенты — завсегдатаи.

Однажды вечером она порхает по обеденному залу, проверяя, заполнил ли один молодой человек заявление о приёме на работу, о котором они говорили. Затем она обращается к другому, который не явился на свою волонтёрскую смену по разгрузке грузовика с хлебом. Завязывается разговор об обязательствах. Между делом Басден помогает на кухне или наполняет тарелки на раздаче. «Это такая радость. Я люблю свою работу, — говорит Басден. — Я ни за что от неё не откажусь».

Проработав более тридцати лет и имея сейчас должность директора программы в Клинике детского друга и семейных услуг, подразделении Института ресурсов правосудия, Басден получает приличную зарплату. Как и её муж, который водит фургон для людей с ограниченными возможностями. У них всё было неплохо: они платили ипотеку и сводили концы с концами. Но рост цен на продукты и особенно на бензин напрягает их бюджет, и Басден говорит, что этого больше недостаточно. Например, она и её муж раньше тратили вместе от 300 до 400 долларов в месяц на заправку машин. Теперь — более 600 долларов.

Потратив десятилетия на помощь нуждающимся, Басден теперь сама оказалась в нужде. В 71 год она вдруг обнаружила, что живёт от зарплаты до зарплаты. «Это безумие, — говорит она. — Как будто за одну ночь. Вчера ты мог себе это позволить, а сегодня уже нет». Басден теперь входит в число восьми из десяти американцев, которые говорят, что с трудом сводят концы с концами, согласно новому опросу NPR/PBS News/Marist. И она прекрасно осознаёт, что многие находятся в худшем финансовом положении, чем она, сталкиваясь с сокращениями федеральной продовольственной помощи в дополнение ко всему остальному.

Она продолжает консультировать клиентов о том, как составлять бюджет и экономить, но теперь она также следует собственным советам — и даже сама пользуется помощью продовольственного банка. У неё и её мужа живёт взрослый сын-инвалид, а также двое внуков. И ей трудно прокормить всех. «Мы едим только курицу, — говорит она. — Я бы с удовольствием съела говядину, но она слишком дорогая. А шесть месяцев назад, если я хотела купить говядину, я шла в магазин и покупала. Теперь мы покупаем только курицу, потому что она самая дешёвая».

Она урезает расходы везде, где может. Недавно она перестала возить сына в спортзал, хотя, по её словам, «это поддерживает его здоровье». Как и многие, Басден жила в одном шаге от того, чтобы не сводить концы с концами. А потом пришёл диагноз рака. К счастью, у неё хорошая медицинская страховка через работу, и она получает хорошее лечение. Но доплаты разоряют. Как и стоимость поездок к врачу: в этом месяце у неё пять приёмов в больнице Бостона, до которой ехать около часа, не говоря уже о цене парковки.

Ирония не ускользнула от неё и её мужа, когда они почувствовали облегчение от мысли, что расходы на бензин скоро снизятся, потому что Басден предстоит операция. «Мы сказали: „Тогда мы сэкономим немного денег“, — смеётся она. — Да, это безумие, если так подумать».

Одна из самых болезненных точек для Басден — необходимость дважды подумать о том, сколько она может помочь своим семьям на работе из-за собственных финансовых трудностей. Обычно она прыгала в машину, чтобы отвезти ужины, одеть молодых женщин и отвести их на выпускной для детей с особыми потребностями или подвезти кого-то из...