지방의회, 불법 아동 가정에 아동 1인당 최대 200만 파운드 지불: 더 악화된 '황량한 서부'

그 방갈로는 아동 가정처럼 보이지 않는다. 창문 밖에 잘못 붙여진 프라이버시 필름이 벗겨지고 있다. 내부는 벽지가 벗겨지고, 카펫은 닳았으며, 문은 부서져 있다. 이 아동 가정은 미등록 상태여서 불법이지만, 제공업체는 전국 다른 지역의 의회에 취약한 10대 소녀를 돌보는 대가로 주당 13,000파운드를 청구하고 있다. 그녀는 전임 직원 3명의 지원이 필요하다. 책, 장난감, 게임은 없다.

불과 몇 마일 떨어진 곳에 또 다른 불법 아동 가정이 의회 주택에서 운영되고 있다. 세입자는 그 부동산을 다른 지방 당국에 주당 수천 파운드를 청구하는 회사에 전대하고 있다. 5년 전, 그러한 배치에 대한 보고서는 잉글랜드에서 규제되지 않은 아동 가정 사용을 정부가 금지하는 결과로 이어졌다. 조사 결과 11세 어린이들이 Ofsted에 등록되거나 검사되지 않은 가정에 수용되고 있음이 밝혀졌다. 여기에는 불결한 아파트, 텐트, 캐러밴, 좁은 보트, 그리고 갱 활동이 의심되어 경찰의 감시를 받는 가정이 포함되었다. 또한 한 소녀가 집에서 직접 인신매매되어 성적 학대를 당했고, 한 소년이 다른 가정에서 납치되어 마약을 팔았다는 사실도 드러났다.

2021년 16세 미만 아동을 그러한 가정에 수용하는 것을 금지한 것은 관행을 종식시키기 위한 것이었다. 그러나 현실에서 아동을 수용하는 데 어려움을 겪는 의회는 그 어느 때보다 많은 아동을 현재 불법인 가정에 막대한 납세자 비용으로 배치하고 있다. 미등록 배치는 이제 아동 1인당 연간 최대 200만 파운드에 달한다. 이 분야는 '황량한 서부'라고 아동 가정 협회의 마크 커 박사는 말한다. "이것은 가장 취약한 아동을 위한 전문 시설을 개발하는 데 10년간의 체계적 실패의 정점입니다."라고 그는 말한다.

대부분의 아동이 위탁 양육되거나 입양되거나 합법적인 아동 가정에 배치되는 반면, 지방 당국은 가장 복잡한 요구를 가진 아동(종종 돌보는 데 가장 비용이 많이 드는)을 위한 가정을 찾는 데 어려움을 겪고 있다. 잉글랜드에서 약 800건의 사례에서 의회는 금지에도 불구하고 미등록 가정에 의존했다고 공공 회계 위원회는 밝혔다. 역설적이게도 불법 아동 가정 사용이 증가한 것과 동시에 등록된 아동 가정 수는 급증하여 8년 만에 2,209개에서 4,455개로 두 배 증가했다고 Ofsted는 밝혔다. 이 기간 동안 보호 아동 수는 9% 증가에 그쳤음에도 불구하고 말이다. 많은 소식통은 이러한 가정의 대규모 증가가 민간 자본 및 부동산 투자자와 함께 새로운 제공업체의 시장 진입 러시에 의해 발생했다고 말한다. 그리고 많은 제공업체가 돌봄에 대한 사전 경험이 없음에도 불구하고 가격도 급등했다. 잉글랜드 의회가 아동 주거 가정에 지출한 금액은 지난 4년 동안 두 배, 지난 8년 동안 세 배 증가했다. 4년 전, 일부 회사는 40%의 이익을 내고 있었다. 스태퍼드셔 의회는 작년에 최대 5명의 직원이 필요한 10대 소녀를 등록된 배치에서 돌보는 데 260만 파운드를 지불했다. 등록된 가정의 평균 배치 비용조차도 현재 주당 6,100파운드, 연간 318,000파운드이다.

그러나 가장 우려를 불러일으키는 것은 불법 가정이다. 이들은 너무 뻔뻔하게 운영되어 Ofsted조차 그 수를 기록한다. 한 내부고발자는 소파가 벽돌 두 개로 받쳐진 집에 살고 있는 소년을 보았다고 말했다. 다른 사람은 아이가 방 안에 바리케이드를 친 것을 보았다고 말했다. 보호 종료자 Chereece는 수개월 동안 웨일스의 휴가용 주택 사이를 옮겨 다녔다고 말한다. 때로는 일주일에 두 번씩이었다. "완전한 악몽이었어요."라고 그녀는 말한다. "다른 직원, 다른 젊은이들 — 마치 죄수인 것처럼 느꼈어요." 불법 가정에 있는 많은 아동은 임대료가 저렴한 북부 잉글랜드의 테라스 하우스나 교외 주택에 위치해 있다. 보호 중인 모든 아동의 5분의 1은 자란 곳에서 최소 20마일 떨어진 곳에 살고 있다고 Clare Bracey는 말한다.